Drohnenkrieg entlarvt Schwächen: Die neue Ökonomie der Luftverteidigung

Ein tiefes, anhaltendes Summen verbindet Irans asymmetrische Kriegsführung gegen US-amerikanische und israelische Ziele im Nahen Osten mit Russlands umfassender Invasion in der Ukraine. Es ist das Geräusch einer Waffe, die eine neue Ökonomie des Krieges symbolisiert: billig, entbehrlich und massenproduziert, macht sie sich lange vor ihrem Einschlag bemerkbar.

Die Bedrohung durch Shahed-Drohnen

In der Ukraine werden sie "fliegende Mopeds" genannt. Die Motoren der iranischen Shahed-Drohnen – kostengünstige Waffen, die nur 20.000 bis 50.000 US-Dollar kosten – haben eine Flügelspannweite von fast drei Metern, eine Reichweite von bis zu 1.600 Kilometern und tragen bis zu 90 Kilogramm Sprengstoff. Ihr Heulen begleitet die Zerstörung von Wohnblöcken bis hin zu Industrieanlagen.

Dieses Summen ist nun auch im Nahen Osten zu hören. In den ersten Kriegswochen startete Iran über 3.600 dieser Sprengdrohnen in der Region. Diese Kampagne hat nicht nur das Schlachtfeld neu geformt, sondern auch dessen Schwachstellen offengelegt. Eine Shahed-Drohne traf eine Radarkuppel nahe dem Hauptquartier der US-Fünften Flotte in Bahrain, eine Explosion erschütterte ein Luxusviertel in Dubai, eine saudische Raffinerie brannte, und Kuwait meldete ähnliche Angriffe auf seine Energieinfrastruktur. Im März beschädigte eine iranische Drohne ein Hochhaus in Manama, Bahrain.

Ökonomische Ungleichgewichte in der Luftverteidigung

Die Fähigkeit Irans, nahezu tägliche Drohnenangriffe – oft in Kombination mit Raketen – aufrechtzuerhalten, hat den Konflikt verlängert und den Druck auf kritische Infrastrukturen sowie globale Energiemärkte erhöht. Militäranalysten und ukrainische Operatoren weisen darauf hin, dass dies eine strukturelle Schwachstelle offenbart: Fortschrittliche westliche Militärs, die darauf ausgelegt sind, feindliche Kampfjets und Raketen zu besiegen, tun sich schwer gegen eine Bedrohung, die ihre Verteidigungssysteme zahlenmäßig übertrifft.

Die Ökonomie der Luftverteidigung verdeutlicht dieses Ungleichgewicht. Selbst High-End-Systeme stoßen an harte Grenzen: Ein IRIS-T-Werfer trägt acht Raketen, ein Patriot-Werfer bis zu sechzehn. Eine einzelne Drohnenwelle kann somit schnell die verfügbaren Abfangraketen erschöpfen. Irans Drohnen sind billig und einfach in großem Maßstab zu produzieren, was Teheran – und Russland – ermöglicht, hohe Angriffsvolumen aufrechtzuerhalten.

Ressourcenverlagerung und schwindende Bestände

Die Abwehr kostengünstiger Shahed-Drohnen mit 3 bis 4 Millionen US-Dollar teuren Patriot (PAC-3)-Abfangraketen ist wirtschaftlich nicht nachhaltig – eine Realität, die keine einfachen Lösungen zulässt. Jüngste Operationen haben gezeigt, wie schnell Bestände erschöpft sein können. Laut dem Center for Strategic and International Studies verbraucht die von den USA geführte Kampagne gegen Iran eine große Anzahl knapper Abfangraketen, was Washington zwingt, Luftverteidigungssysteme regionsübergreifend zu verlagern.

Diese Implikationen reichen über den Nahen Osten hinaus: Auch Europa ist stark auf US-Abfangraketen angewiesen, um ballistische Raketen abzuwehren. Lockheed Martin ist auf dem besten Weg, in diesem Jahr erstmals über 600 PAC-3-Raketen zu produzieren, und plant, die jährliche Kapazität in den kommenden Jahren auf 2.000 zu erhöhen, wie im Januar angekündigt wurde.

US-Verteidigungsbeamte berichteten der Associated Press, dass eine beträchtliche Anzahl von US-Patriot-Luftverteidigungsraketen von Europa in den Nahen Osten verlegt wurde, da Washington Ressourcen für seinen Krieg gegen Iran umleitet. Dies hinterlässt besorgniserregende Lücken in Europas Luftverteidigung gegen Russland. Der Krieg im Iran, der in seine vierte Woche geht, hat die USA dazu veranlasst, Tausende von Truppen in die Region zu entsenden und das Pentagon dazu gedrängt, zusätzliche 200 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln zu beantragen.

Zwei Patriot-Raketensysteme wurden von Deutschland in die Türkei geschickt, nachdem seit Kriegsbeginn mehrere ballistische Raketen aus Iran in Richtung Türkei abgefeuert wurden, so das türkische Verteidigungsministerium und drei US-Beamte. Einer der Beamten äußerte sich besorgt, dass die Bestände an Patriot-Raketen in Europa und anderswo aufgrund des Krieges im Iran "absolut" schwinden. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, erklärte jedoch, das US-Militär verfüge über "mehr als genug Munition, Munitionsbestände und Waffen, um die Ziele der von Präsident Trump festgelegten Operation Epic Fury – und darüber hinaus – zu erreichen."

Ukraine als Innovationszentrum für Drohnenabwehr

Während Regierungen im Nahen Osten nach Lösungen suchen, hat sich Kiew zu einem Kompetenzzentrum entwickelt. Über 200 ukrainische Drohnenspezialisten wurden in den letzten Wochen ins Ausland entsandt, um Partner im Nahen Osten, einschließlich des Schutzes von US-Installationen, zu beraten. Laut dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj hat die Ukraine Drohnenexperten entsandt, um US-Militärbasen in Jordanien zu schützen.

Der einflussreiche Militäranalyst Franz-Stefan Gady, der regelmäßig ukrainische Fronteinheiten besucht und europäische Regierungen berät, betont: „Die Ukraine hat die wohl kampferprobteste, mehrschichtige Drohnenabwehrarchitektur der Welt aufgebaut. Ihre Einzigartigkeit liegt in der Akzeptanz, dass kein einzelnes System – keine Patentlösung – eine Massendrohnenbedrohung besiegen kann und dass die Antwort ein vielfältiges, geschichtetes und wirtschaftlich nachhaltiges Ökosystem von Fähigkeiten sein muss.“

Wie die Ukraine Shahed-Drohnen bekämpft

Um zu verstehen, wie die Ukraine iranische Shahed-Drohnen bekämpft, hilft ein Blick in die Ostukraine. Auf einem abgelegenen Feld außerhalb von Dnipro, weniger als 50 Autominuten von der Frontlinie entfernt, testen ukrainische Piloten die kostengünstigste Waffe im ukrainischen Arsenal: Abfangdrohnen. Eine Einheit der Elite-Drohnenbrigade „Magyar’s Birds“ operiert hier und setzt Flugzeuge ein, die nur 5.000 US-Dollar kosten, um russische Systeme zu jagen, die um ein Vielfaches teurer sind.

Diese sich schnell entwickelnden Systeme gestalten die Luftverteidigung neu. Sie schießen mittlerweile etwa jedes dritte russische Luftziel ab – und über Kiew mehr als 70 % der Shahed-Drohnen. Ein Soldat mit dem Rufzeichen „Kusto“ erklärte in einem Interview mit Business Insider, dass die 200 Gramm Sprengstoff der Abfangdrohne ausreichen, um feindliche Aufklärungsdrohnen sowie Shahed-Drohnen zu zerstören. Die Betreiber passen die Nutzlast je nach Ziel an, von einer schwereren Ladung (500 Gramm TNT) bis zu einer Kombination aus kleinerer Sprengladung und Fragmentierung, um Metallsplitter zur Maximierung des Schadens gegen Aufklärungs- oder Kampfdrohnen wie Zala, Lancet, Molniya, Orlan oder Supercam zu verteilen.

Das Prinzip ist einfach: Die Bedrohung in der Luft abfangen und zerstören, bevor sie ihr Ziel erreicht. Der Prozess ist komplexer und erfordert, dass Radaroperateure ankommende Drohnen frühzeitig lokalisieren und die Informationen an verteilte Abfangteams weiterleiten. Die Drohne muss innerhalb von drei bis fünf Minuten in der Luft sein, um die Shaheds, die mit 150 bis 220 Kilometern pro Stunde fliegen, abzufangen.

Die Herausforderung der Massenproduktion

Das schiere Ausmaß der russischen Kampagne ist beispiellos, mit Angriffen von bis zu 900 Drohnen pro Tag in der gesamten Ukraine – weit mehr als alles, was im Nahen Osten zu sehen war. Flugrouten zeigen Schwärme, die aus mehreren Richtungen anfliegen, um die Luftverteidigung zu überfordern. Nach Einschätzungen ukrainischer und europäischer Geheimdienste ist Russland in der Lage, zwischen 3.000 und 5.000 Shahed-ähnliche Langstrecken-Kampfdrohnen pro Monat zu produzieren. Die russischen Systeme werden Geran-Drohnen genannt.

Als Reaktion darauf war die Ukraine gezwungen, ein mehrschichtiges System aufzubauen, das Abfangdrohnen, Hubschrauber, Kampfflugzeuge mit Kanonen und Raketen, bodengestützte Luftverteidigungssysteme, schwere Maschinengewehre und elektronische Kriegsführung kombiniert. Im März erklärte Präsident Selenskyj, die Ukraine könne mindestens 2.000 kampferprobte Abfangdrohnen pro Tag produzieren – etwa doppelt so viel wie der militärische Bedarf, wodurch bis zu 1.000 Einheiten täglich für Verbündete verfügbar wären.

David Petraeus, ein pensionierter General und ehemaliger CIA-Direktor, der als einer der führenden Militärstrategen Amerikas gilt, betont: „Was erforderlich ist, ist ein umfassendes Konzept – ein umfassender Plan –, der alle Arten von Systemen nutzt.“ Er verweist auf das umfangreiche Netzwerk der Ukraine aus Radaren, akustischen Sensoren und anderen Werkzeugen, die in eine gemeinsame sensorische Karte der Luftbedrohungen einfließen.

Militäranalyst Gady argumentiert, dass der entscheidende Faktor nicht eine einzelne Waffe ist. „Ohne eine integrierte Architektur – eine, die Radardaten, Frühwarnsysteme und Kommando- und Kontrollsysteme zu einer einzigen Echtzeitplattform zusammenführt – ist der effektive Einsatz von Abfangjägern in großem Maßstab nahezu unmöglich“, so Gady.

Jenseits der Shaheds: Neue Bedrohungen und Anpassungen

Die schnelle Entwicklung hat eine Lücke aufgedeckt, die westliche Militärs noch schließen müssen. In der Ukraine müssen elektronische Kriegsführungssysteme, die zur Störung der von Shahed-Drohnen verwendeten Frequenzen entwickelt wurden, oft alle paar Wochen – manchmal sogar Tage – aktualisiert werden, um nicht obsolet zu werden. Russland hat sich angepasst: Viele Shaheds fliegen jetzt in höheren Lagen, manchmal bis zu 4.000 Meter, um Abfangjägern auszuweichen und tiefer in ukrainisches Gebiet einzudringen. Doch auch die Ukraine hat sich angepasst. „Diese Abfangdrohnen können auf vier oder sogar fünf Kilometer aufsteigen“, sagte Kusto, Letzteres entspricht etwa 5.000 Metern, „und sie dort zerstören.“

Die Bedrohung beschränkt sich nicht mehr auf die Ukraine. Videos, die im März von iranisch unterstützten Milizen veröffentlicht wurden, zeigen offenbar FPV-Drohnen, die Hangars und einen Hubschrauber in der Nähe einer Basis im Irak treffen. Dies ist eine weitere Erinnerung daran, dass Distanz und High-End-Verteidigung keinen Schutz mehr garantieren – da kreative Taktiken und Massenproduktion selbst gut verteidigte Positionen umgehen.

Militärs, die an der Spitze mithalten wollen, brauchen tiefgreifende Reformen. Im Sommer 2024 gründete die Ukraine als erstes Land weltweit eine Unmanned Systems Forces (USF) als eigenständige Teilstreitkraft. Die USF ist für die Entwicklung, Integration und den Einsatz unbemannter Plattformen in der Luft, zu Land und zu Wasser zuständig und dient gleichzeitig als direkte Brücke zu heimischen Herstellern. Die Vereinigten Staaten – und insbesondere Europa – hinken laut Experten hinterher.

Die Zukunft der Drohnenkriegsführung

„Man muss seine Organisationsstrukturen an die moderne Drohnenkriegsführung und an die Art und Weise, wie man ausbildet und operiert, anpassen“, sagte Petraeus. „Man muss auch alle seine Führungskurse – für Offiziere, Unteroffiziere und Feldwebel – überarbeiten. Man muss offensichtlich seine materiellen Anforderungen und das, was man kauft, dramatisch ändern. Doch keine dieser Änderungen geschieht in Ländern außerhalb der Ukraine annähernd schnell genug.“

Noch prägt das Können der Drohnenpiloten den Ausgang des Kampfes. Doch dieser Vorteil schwindet, da sich das Schlachtfeld hin zu zunehmend autonomen Systemen verschiebt. „Die nächste große Entwicklung im Krieg in der Ukraine wird weitaus mehr autonome Systeme umfassen – nicht nur einzelne autonome Drohnen, sondern Systeme autonomer Systeme, die selbst denken und die Befehle ausführen können, für die sie programmiert wurden“, warnte Petraeus. Solche Systeme, so warnt er, werden eine grundlegende Herausforderung für bestehende Verteidigungssysteme darstellen. „Man kann einen Drohnenschwarm nicht mit den derzeitigen Fähigkeiten zur Drohnenabwehr besiegen.“

Militärs versuchen, schnell zu reagieren. Energiewaffen – insbesondere Laser – werden oft als potenzieller Durchbruch angesehen: schnell, präzise und pro Schuss weitaus billiger als Abfangraketen. Noch vielversprechender sind Hochleistungsmikrowellensysteme, die in der Lage sind, mehrere Drohnen gleichzeitig zu deaktivieren. „Das einzige Element, das gerade erst entsteht, sind Hochleistungsmikrowellensysteme“, sagte Petraeus. „Wenn man sich eines der führenden neuen Systeme ansieht, heißt es Epirus. Es hat eine relativ kurze Reichweite und ist daher eher eine Punktverteidigung als eine Flächenverteidigung, aber es ist unglaublich effektiv und kann mit dem umgehen, was als Nächstes kommt – autonome Systeme, Drohnen, die in Schwärmen operieren können.“

Für die Vereinigten Staaten ist die Lehre klar: Das Handbuch zur Drohnenabwehr existiert – aber es wird von der Ukraine geschrieben.