Greg Abel, Tim Cook: Erfolgreiche CEO-Nachfolge bei Berkshire und Apple

Greg Abel steht vor der monumentalen Aufgabe, Warren Buffett als CEO von Berkshire Hathaway zu beerben. Ein Blick auf Tim Cooks erfolgreiche Nachfolge von Steve Jobs bei Apple zeigt, wie man das Erbe eines Gründers ehrt und gleichzeitig eigene Wege geht, um ein Unternehmen zu neuen Höhen zu führen.

Die Herausforderung der Nachfolge: Gigantische Fußstapfen

Greg Abel hat die Herkulesaufgabe übernommen, Warren Buffett als CEO von Berkshire Hathaway zu beerben. Kevin Carpenter, Autor des Newsletters "The Berkshire Beat", vergleicht Abels Situation mit der von Tim Cook, der Steve Jobs bei Apple nachfolgte. Buffett, 95, übergab die Führung Anfang dieses Jahres, während Cook Jobs kurz vor dessen Tod im Oktober 2011 ablöste.

Beide Nachfolger traten in die Fußstapfen von Legenden. Warren Buffett verwandelte Berkshire Hathaway in sechs Jahrzehnten von einer scheiternden Textilfabrik in ein 1 Billion US-Dollar schweres Konglomerat mit Unternehmen wie Geico, Dairy Queen und BNSF Railway sowie großen Beteiligungen an Apple, Coca-Cola und American Express. Steve Jobs, Mitbegründer von Apple vor 50 Jahren, revolutionierte die Personal-Computing-Branche und schuf mit dem iPhone eine Ikone, die die Gesellschaft veränderte.

Buffett und Jobs wurden zu Synonymen ihrer Unternehmen und zu Popkultur-Ikonen, die als einzigartige Genies in ihren Bereichen galten – Buffett im Investieren und Jobs in Konsumententechnologie und Marketing. Ihr außergewöhnlicher Erfolg ließ sie unersetzlich erscheinen.

Tim Cook: Ein Vorbild für den eigenen Weg

Tim Cook hat Apple unter seiner Führung zu neuen Rekorden geführt. Die Nettoerlöse und der Nettogewinn haben sich im letzten Geschäftsjahr auf 416 Milliarden US-Dollar bzw. 112 Milliarden US-Dollar vervierfacht. Die Marktkapitalisierung stieg von rund 350 Milliarden US-Dollar auf 4 Billionen US-Dollar.

Cook schützte die von Jobs etablierten Grundwerte von Apple, darunter Zusammenarbeit, Fokus, "wahnsinnig gute" Ausführung, Besessenheit vom Nutzererlebnis und die Schaffung von "Magie" für Kunden durch die Verbindung von Hardware, Software und Dienstleistungen. Er betonte, dass Jobs' "DNA tief in diesem Unternehmen steckt" und seine "größte Erfindung nicht ein Produkt, sondern Apple selbst war."

Dennoch ermutigte Jobs Cook, seinen eigenen Weg zu gehen. Jobs riet ihm: "Frage niemals, was ich tun würde. Tu einfach das Richtige." Er wollte vermeiden, dass Apple nach seinem Tod in eine "Lähmung" verfällt, wie es seiner Meinung nach Disney nach dem Tod seines Gründers erlebte. Cook sagte, dieser Rat sei ein "Geschenk" gewesen, das ihm die Frage "Was würde Steve tun?" von den Schultern nahm.

Apples Transformation unter Cook

Tripp Mickle, Autor von "After Steve", beschreibt Cooks größte Herausforderung als die Neugestaltung von Apple, um ohne Jobs zu funktionieren. Während Jobs jede wichtige Entscheidung, insbesondere in Produktentwicklung und Marketing, traf, verlagerte Cook die Entscheidungsfindung auf das Führungsteam. Produkte wie die Apple Watch wurden von einer Gruppe von Führungskräften entwickelt.

Cook konzentrierte sich stärker auf operative und finanzielle Aspekte als Jobs. Er expandierte nach China, nutzte dessen Fertigungskompetenz zur massiven Steigerung der iPhone-Produktion und förderte Umsatz und Gewinn durch den Verkauf an eine wachsende Mittelschicht. Innerhalb eines Jahres nach Amtsantritt führte Cook auch wieder eine Dividende ein.

John Longo, Autor von "Buffett's Tips", erwartet, dass Abel Cooks Beispiel folgen und seinen eigenen Kurs einschlagen wird. Abel werde nicht fragen "Was würde Warren tun?", sondern Entscheidungen treffen, die er langfristig für das Unternehmen am besten hält, basierend auf seinem eigenen Kompetenzbereich.

Greg Abels Vision für Berkshire Hathaway

Greg Abel hat in seinem ersten Brief an die Aktionäre im Februar zugesagt, die "grundlegenden Werte" von Berkshire zu wahren: das dezentrale Modell, Integrität, finanzielle Stärke, Kapitaldisziplin, Risikomanagement und operative Exzellenz. Er würdigte Buffett und Charlie Munger für die Schaffung von Berkshire durch "Weltklasse-Kapitalallokation" und "Vision und Führung".

Longo prognostiziert, dass Abels Hintergrund als Betriebsleiter dazu führen könnte, dass Berkshire weniger einzelne Aktien kauft und stattdessen mehr Akquisitionen tätigt. Er erwartet auch, dass Abel mit einer bescheidenen Dividende brechen wird, finanziert durch Berkshires enorme Barreserven von rekordverdächtigen 373 Milliarden US-Dollar am 31. Dezember und die robuste Cash-Generierung.

Chris Ballard von Check Capital Management erwartet, dass Abel auf andere Weise Wert schaffen wird als Buffett. Abel werde nicht der "Orakel von Omaha" sein, der philosophische Vorträge hält, sondern derjenige, der genau weiß, warum die Gewinnmargen von BNSF hinterherhinken und wie man sie behebt.

Eigene Stärken nutzen, nicht imitieren

Larry Cunningham, Autor mehrerer Bücher über Berkshire, betont, dass Nachfolger ikonischer Führungspersönlichkeiten oft nicht durch Imitation, sondern durch das Einbringen unterschiedlicher Stärken erfolgreich sind. Cook wusste, dass er nicht Jobs war und wollte es auch nicht sein. Kevin Carpenter sieht Cooks Erfolg darin begründet, dass er seine eigenen Stärken nutzte, anstatt eine schlechte Imitation von Steve Jobs zu sein.

Warren Buffett lobte Cook wiederholt dafür, Apple durch Skalierung von Fertigung und Vertrieb sowie den Aufbau einer globalen Lieferkette zu einem globalen Giganten gemacht zu haben. Buffett bemerkte, dass Cook "nicht hätte tun können, was Steve Jobs tat", aber Jobs "nicht so gut abgeschnitten hätte" mit der Version von Apple, die er Cook übergab.

Carpenter glaubt, dass Buffett dasselbe über Abel sagen würde. Abels operatives Geschick sei genau das, was Berkshire in Zukunft brauche, da die hundertprozentigen Tochtergesellschaften einen immer größeren Teil des Geschäfts ausmachen. Paul Lountzis, ein langjähriger Berkshire-Aktionär, fasst es zusammen: "Greg muss Greg sein und nicht versuchen, Warren zu sein", um seine einzigartigen Stärken zum weiteren Aufbau von Berkshire zu nutzen.