Instacart: KI-Preise treiben Lebensmittelkosten um bis zu 23% in die Höhe
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Kunden der Lieferplattform Instacart könnten unwissentlich deutlich mehr für identische Lebensmittel bezahlen als andere Käufer. Eine umfassende Untersuchung von gemeinnützigen Organisationen hat aufgedeckt, dass die Plattform mithilfe von KI-gestützten Algorithmen Preisexperimente durchführt, die zu erheblichen Preisunterschieden führen. Diese Praktiken könnten die jährlichen Ausgaben von Familien für Lebensmittel um Hunderte von Dollar erhöhen.
Versteckte Preisexperimente bei Instacart aufgedeckt
Eine monatelange Untersuchung der gemeinnützigen Organisationen Consumer Reports und Groundwork Collaborative, unterstützt von More Perfect Union, hat gezeigt, dass identische Lebensmittel auf Instacart um bis zu 23 Prozent im Preis variieren können. Diese Preisunterschiede entstehen durch algorithmische Preisexperimente, die unterschiedliche Preisschilder auf identische Produkte setzen, ohne die Abweichungen den Käufern direkt offenzulegen. Das KI-Modell, das Instacart seit 2022 einsetzt, legt die Lebensmittelpreise bei einigen großen Einzelhandelsketten fest, die mit dem in San Francisco ansässigen Lieferunternehmen zusammenarbeiten.
Die Studie basierte auf Daten aus Online-Einkaufssitzungen, bei denen Hunderte von Freiwilligen (insgesamt 437 Teilnehmer) auf Instacart identische Warenkörbe bei Safeway und Target einkauften. Alle 437 Teilnehmer waren den algorithmischen Preisexperimenten ausgesetzt. Die Untersuchung fand auch Hinweise auf Preisexperimente bei Albertsons, Costco, Kroger und Sprouts Farmers Market.
Algorithmen treiben Kosten in die Höhe
Laut Consumer Reports und Groundwork Collaborative hat Instacart Preisunterschiede zwischen Kunden als "vernachlässigbar" dargestellt. Die Organisationen betonen jedoch, dass der Umfang der Preisexperimente "weit umfassender und für einige Verbraucher kostspieliger ist, als öffentlich zugegeben wurde". Die Untersuchung ergab, dass einige Produkte bis zu fünf verschiedene Preisstufen aufwiesen, mit Variationen von nur 7 Cent bis zu 2,56 US-Dollar pro Artikel.
Ein Test bei einem Safeway in Seattle zeigte beispielsweise, dass der Preis für eine Packung Wheat Thins um bis zu 23 Prozent variierte. Bei einem Safeway in Washington, D.C., wurden Lucerne-Eier zu fünf verschiedenen Preisen angeboten: 3,99 $, 4,28 $, 4,59 $, 4,69 $ und 4,79 $. Insgesamt könnten die Preisvariationen Familien jährlich 1.200 US-Dollar kosten, basierend auf den Angaben von Instacart, wie viel ein typischer Vier-Personen-Haushalt für Lebensmittel ausgibt.
Instacarts Position und die Rolle der Einzelhändler
Instacart teilte CBS News in einer Erklärung mit, dass zehn seiner Einzelhandelspartner Preisexperimente nutzen, spezifizierte jedoch nicht, welche. Ein Sprecher erklärte: "So wie Einzelhändler seit langem Preise in ihren physischen Geschäften testen, um die Verbraucherpräferenzen besser zu verstehen, tun dies eine Untergruppe von nur 10 Einzelhandelspartnern – solche, die bereits Aufschläge anwenden – auch online über Instacart." Diese "begrenzten, kurzfristigen und randomisierten Tests" sollen Einzelhandelspartnern helfen, zu erfahren, was den Verbrauchern am wichtigsten ist und wie wesentliche Artikel erschwinglich gehalten werden können.
Instacart betonte gegenüber CBS News, dass es keine persönlichen, demografischen oder nutzerbezogenen Verhaltensdaten zur Preisgestaltung verwendet. Safeway reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
Die undurchsichtige Welt der Online-Preise
Die Preisvariationen für identische Produkte sind im Online-Shopping besonders ausgeprägt, da Kunden nicht die gleichen Referenzpunkte wie in physischen Geschäften haben. Neil Saunders, Geschäftsführer und Analyst bei GlobalData, merkte an: "Man sitzt vor seinem Telefon oder Browser, bekommt den Preis angezeigt und weiß nicht, was allen anderen gezeigt wurde." Justin Brookman, Direktor für digitale Marktplatzpolitik bei Consumer Reports, stimmte zu: "Traditionell mussten wir uns darüber keine Sorgen machen. Wir gingen in den Supermarkt und bezahlten, was im Regal stand." Er fügte hinzu: "Jetzt, denke ich, werden die Leute besorgt sein: Werde ich abgezockt?"
Der Bericht stellte auch fest, dass Kunden unterschiedliche "Originalpreise" angezeigt wurden, wodurch einige Einsparungen größer erschienen – ein Konzept, das als "fiktive Preisgestaltung" bekannt ist. Amazon wurde im Oktober wegen angeblicher Nutzung dieser Taktik während seines Prime Day-Verkaufs verklagt.
Dynamische Preisgestaltung und Verbraucherbedenken
Dynamische Preisgestaltung, die Verbraucherpreise basierend auf der Nachfrage festlegt, ist seit langem Teil der E-Commerce-Landschaft. Während sie in bestimmten Branchen wie dem Reisebereich, wo das Angebot fix ist, eine gängige Taktik ist, könnten Verbraucher überrascht sein, sie im Lebensmittelbereich zu finden. Neil Saunders kommentierte: "Im Einzelhandel, insbesondere im Lebensmitteleinzelhandel, erwarten die Leute, dass der Preis der Preis ist." Er ergänzte: "Sie erwarten nicht, dass [er] auf und ab schwankt."
Ein weiteres Problem ist, dass Verbraucher oft keine Ahnung haben, dass sie möglicherweise mehr für denselben Artikel bezahlen. Der Federal Trade Commission (FTC) Act verbietet "unfaire oder irreführende Handlungen oder Praktiken", einschließlich "irreführender Kosten- oder Preisangaben". Saunders glaubt jedoch nicht, dass Unternehmen gesetzlich verpflichtet sind, Kunden mitzuteilen, dass sie Teil von Preisexperimenten sind. Der Bericht hält fest: "Instacart-Käufer, mit denen wir sprachen, sagten, sie wüssten nicht, dass sie an aktiven Instacart-Preisexperimenten teilnahmen, und betrachten die Praxis als manipulativ und unfair."
Eine Form der dynamischen Preisgestaltung ist die Überwachungspreisgestaltung, eine Taktik, bei der Unternehmen das Verhalten und die persönlichen Daten eines Käufers nutzen, um Preisbewertungen vorzunehmen, so die FTC. Saunders erklärte, dass die Überwachungspreisgestaltung durch künstliche Intelligenz, die riesige Datenmengen in hoher Geschwindigkeit zur Bestimmung von Preisniveaus bewerten kann, verstärkt wurde. Instacart bestreitet jedoch, persönliche Daten für die Preisgestaltung zu verwenden.
Angesichts der zunehmenden Raffinesse von Preismodellen wie dem von Instacart äußerte Justin Brookman seine Besorgnis über die möglichen Auswirkungen auf die Verbraucher. Er sagte: "Ich mache mir Sorgen, dass Unternehmen diese Art von algorithmischen Preismodellen nutzen werden, um uns den maximalen Betrag in Rechnung zu stellen, den wir bereit sind zu zahlen, was gut für ihre Gewinne ist, aber nicht so gut für [unsere Geldbörsen]." Diese Entwicklungen finden statt, während Verbraucher mit der "schlimmsten Lebensmittel-Erschwinglichkeitskrise seit einer Generation" konfrontiert sind und die Lebensmittelinflation die Gesamtinflation übertrifft.