Maduro vor US-Gericht: Streit um Anwaltskosten wegen Venezuela-Sanktionen

Zweiundachtzig Tage nach seiner Festnahme in Venezuela steht der ehemalige Präsident Nicolás Maduro in New York vor Gericht. Derzeit konzentriert sich das Verfahren nicht auf die schwerwiegenden Anklagen wegen Drogenhandels und Terrorismus, sondern auf die Finanzierung seiner Rechtsverteidigung. US-Sanktionen blockieren die von der venezolanischen Regierung zugesagten Zahlungen, was zu Spannungen im Gerichtssaal führt.

Der lange Weg zum Prozessbeginn

Zweiundachtzig Tage nach seiner Festnahme durch US-Militärkräfte in Caracas erschien Nicolás Maduro, der entmachtete Präsident Venezuelas, zum zweiten Mal in seinem Gerichtssaal im 26. Stock in Manhattan. Der Weg zu einem tatsächlichen Prozessbeginn ist noch lang. Das US-Justizministerium hat für die Anklagen wegen Drogen-Terrorismus und Waffenbesitz gegen Maduro und seine Frau Cilia Flores noch keinen Verhandlungstermin festgelegt. Maduros Anwalt erwartet "voluminöse" Anträge, die seine Festnahme und Inhaftierung anfechten werden.

Streit um die Finanzierung der Rechtskosten

Die aktuelle Anhörung konzentrierte sich auf die Bezahlung der Anwälte. Die venezolanische Regierung hatte zugesagt, die Rechtskosten für Maduro und Flores zu übernehmen. Diese Zahlungen werden jedoch vom US-Finanzministerium zurückgehalten, das keine Ausnahmegenehmigung für die Sanktionen gegen Venezuela erteilt hat. Kyle Wirshba, der leitende Staatsanwalt in diesem Fall, begründete die Zurückhaltung der Zahlungen mit "nationalen Sicherheits- und außenpolitischen" Gründen.

Richter Hellersteins Skepsis und die "nationale Sicherheit"

US-Bezirksrichter Alvin Hellerstein, der 92-jährige Richter, der den Fall beaufsichtigt, zeigte sich von diesem Argument irritiert. Er fragte Wirshba, wie Maduro und seine Frau eine "nationale Sicherheitsbedrohung" darstellen könnten, insbesondere da die Trump-Regierung zuvor Geschäfte mit Venezuela gemacht hatte. Richter Hellerstein stellte fest: "Der Angeklagte ist hier. Flores ist hier. Sie stellen keine nationale Sicherheitsbedrohung dar."

Die Angeklagten vor Gericht und die Vorwürfe

Maduro und Flores werden seit ihrer Festnahme im Metropolitan Detention Center, einem berüchtigten Gefängnis in Brooklyn, festgehalten. Bei seinem Erscheinen im Gerichtssaal zeigte Maduro ein strahlendes Lächeln und begrüßte die Anwesenden. Er trug eine Gefängnisuniform aus einem khakifarbenen Kittel über einem leuchtend orangefarbenen Hemd. Flores, in der gleichen Kleidung, schwieg während der Anhörung. Beide hörten die Gerichtsverhandlungen über große schwarze Kopfhörer, die ihnen ins Spanische übersetzt wurden.

Während der Anhörung erwähnte Flores' Anwalt Mark Donnelly, dass "First Lady Maduro" ein Echokardiogramm benötige. Der Richter wies die Verwendung von Titeln im Gerichtssaal zurück, versprach aber, über Flores' medizinische Versorgung informiert zu bleiben. Die Staatsanwaltschaft wirft dem ehemaligen venezolanischen Paar vor, an einer jahrzehntelangen Drogenhandelsverschwörung mit kolumbianischen Terrororganisationen beteiligt gewesen zu sein, die sich auf Kosten der venezolanischen Bürger bereichert habe. Die Anklagen umfassen Drogen-Terrorismus, Kokainimport und den Besitz von Maschinengewehren.

Im Januar, nach der Festnahme des Paares durch US-Kräfte in einer Militärfestung in Caracas, bezeichnete Präsident Donald Trump Maduro als "illegitimen Diktator", der für die Einschleusung "kolossaler Mengen tödlicher illegaler Drogen" in die Vereinigten Staaten verantwortlich sei. Trump erklärte, Maduro und seine Frau stünden nun vor der "amerikanischen Justiz" für ihre "Kampagne des tödlichen Drogen-Terrorismus". Am Tag der Anhörung nannte Trump Maduro einen "sehr gefährlichen Mann, der viele Menschen getötet hat" und sagte, die Anklagen beträfen nur einen "Bruchteil" seines Verhaltens, wobei weitere Fälle folgen würden.

Drohung mit Klageabweisung

Staatsanwalt Wirshba argumentierte, es sei unangemessen, Maduro und Flores Zugang zu dem Reichtum der Nation zu gewähren, die sie "geplündert" hätten. Richter Hellerstein bezeichnete Maduros Fall als "einzigartig", da frühere Fälle, in denen es um die Verwendung potenziell "kontaminierter" Gelder zur Bezahlung von Anwälten ging, immer Gelder betrafen, die bereits auf einer US-Bank lagen. Er betonte, dass Venezuela der Übernahme der Rechtsverteidigung bereits zugestimmt hatte.

Maduros Anwalt Barry Pollack, bekannt für die Vertretung von Julian Assange, schlug vor, den Fall abzuweisen und Maduro freizulassen, falls das US-Finanzministerium seine Position nicht ändere. Richter Hellerstein lehnte dies zunächst ab: "Ich werde den Fall nicht abweisen." Er fügte jedoch hinzu, dass er dies in Betracht ziehen würde, wenn das Office of Foreign Assets Control (OFAC) seine Haltung nicht bald ändere.

Ausblick auf weitere Schritte

Nach anderthalb Stunden entschied Richter Hellerstein, eine weitere Anhörung zu einem späteren, noch unbestimmten Zeitpunkt anzusetzen, um die nächsten Schritte zu bestimmen. Die Frage der Finanzierung der Rechtskosten bleibt somit vorerst ungelöst und könnte weitreichende Konsequenzen für den weiteren Verlauf des Strafprozesses haben.