Meta vollzieht Kurswechsel: VR-Entlassungen und Milliarden-Pivot zu KI

Vier Jahre nach der Umbenennung von Facebook in Meta, die Mark Zuckerbergs Vision einer virtuellen Zukunft widerspiegelte, vollzieht das Unternehmen eine bedeutende Kurskorrektur. Meta hat diese Woche begonnen, Mitarbeiter im Bereich Virtual Reality (VR) innerhalb seiner Reality Labs-Sparte zu entlassen und mehrere Studios zu schließen, die an VR-Titeln arbeiteten. Dieser Schritt unterstreicht Zuckerbergs verstärkte Konzentration auf Künstliche Intelligenz (KI).

Meta's strategische Neuausrichtung: Fokus auf KI statt Metaverse

Die Entlassungen betreffen über 1.000 Arbeitsplätze, was etwa 10 % der Hardware-Sparte ausmacht, die für die Quest VR-Headsets und das soziale VR-Netzwerk Horizon Worlds zuständig ist. Andrew Bosworth, Chief Technology Officer von Meta, wird diese Woche ein All-Hands-Meeting mit Reality Labs abhalten. Zu den geschlossenen Studios gehören Armature Studio, Twisted Pixel und Sanzaru sowie die technische Einheit Oculus Studios Central Technology. Auch bei anderen Studios, wie Ouro Interactive, das Meta 2023 zur Entwicklung von First-Party-Inhalten für Horizon Worlds debütierte, werden Stellen abgebaut. Die VR-Fitness-App Supernatural, die Meta 2023 für 400 Millionen US-Dollar erwarb, wurde in den Wartungsmodus versetzt und erhält keine neuen Inhalte mehr.

Meta hatte bereits im Dezember letzten Jahres angekündigt, Ressourcen innerhalb des Reality Labs-Budgets von VR-Initiativen hin zu KI-Brillen und tragbaren Geräten zu verlagern. Ein Meta-Sprecher bestätigte, dass dies Teil dieser Bemühungen sei und die Einsparungen reinvestiert würden, um das Wachstum von Wearables in diesem Jahr zu unterstützen, ohne sich spezifisch zu den Entlassungen zu äußern.

Massive Investitionen in Künstliche Intelligenz

Mark Zuckerberg investiert erhebliche Summen in Top-KI-Talente. Im Juni letzten Jahres gab Meta 14,3 Milliarden US-Dollar aus, um Alexandr Wang, den Gründer von Scale AI, sowie weitere Ingenieure und Forscher des Startups einzustellen; Wang leitet nun die KI-Strategie. Im Oktober wurde Vishal Shah, der vier Jahre lang die Metaverse-Bemühungen des Unternehmens leitete, zum Vice President of AI Products ernannt. Die Kapitalausgaben für 2025 wurden im Oktober letzten Jahres auf 70 bis 72 Milliarden US-Dollar angehoben, mit einem "deutlich größeren" Dollarwachstum für 2026.

Meta plant, sein nächstes Frontier-Modell mit dem Codenamen "Avocado" im ersten Quartal dieses Jahres zu veröffentlichen. Das Unternehmen ringt darum, mit OpenAI und Google Schritt zu halten, deren große Sprachmodelle und KI-Funktionen stark an Popularität gewinnen.

Wearables als Erfolgsmodell

Während Metas VR-Projekte bisher keinen Durchbruch erzielen konnten, verzeichnet das Unternehmen mit KI-gestützten Wearables größere Erfolge. Insbesondere die Partnerschaft mit EssilorLuxottica zur Herstellung der Ray-Ban Meta Smart Glasses ist hervorzuheben. Im September letzten Jahres stellten die beiden Unternehmen die Meta Ray-Ban Display Glasses vor, die 799 US-Dollar kosten und ein integriertes Display für kleine Nachrichten und Fotovorschauen bieten. Meta gab letzte Woche bekannt, den globalen Start der Display Glasses aufgrund "begrenzter" Bestände und "beispielloser" US-Nachfrage zu verzögern. Luxottica CFO Stefano Grassi erklärte im Oktober letzten Jahres, dass sein Unternehmen die ursprünglich für Ende 2026 geplante Kapazität von 10 Millionen Einheiten für die Brillen früher erreichen werde.

Horizon Worlds: Ein Neuanfang mit Mobile-Fokus

Trotz der Verkleinerung gibt Meta VR nicht vollständig auf. Das Unternehmen wirbt um Entwickler, die Spiele für Roblox, eine bei Kindern beliebte virtuelle Gaming-Plattform, entwickeln, um Erlebnisse für Horizon Worlds zu schaffen. Roblox verzeichnet über 150 Millionen tägliche Nutzer, während Horizon Worlds, das Zuckerberg bei der Umbenennung des Unternehmens präsentierte, nie mehr als ein paar hunderttausend aktive Nutzer pro Monat anzog. Durch die Orientierung an Plattformen wie Roblox und Minecraft (von Microsoft 2014 übernommen) könnte Horizon Worlds als Kanal dienen, um ein jüngeres Publikum für Metas Dienste zu gewinnen.

CTO Andrew Bosworth wies das Unternehmen letztes Jahr an, Horizon Worlds zu einer erfolgreichen Smartphone-App zu entwickeln, nachdem 2023 ein Test einer mobilen Version begonnen hatte. Ben Hatton, Analyst bei CCS Insight, kommentierte, dass die schlechte Performance von VR-Headsets und das anhaltende Wachstum des mobilen Marktes Meta zu diesem Schritt zwangen. Ouro Interactive ist eines der Studios, das an mobilen Inhalten für Horizon Worlds arbeiten wird. Im Februar letzten Jahres startete Meta einen 50 Millionen US-Dollar schweren Creator Fund, um Entwickler zur Schaffung weiterer In-Game-Erlebnisse innerhalb von Horizon Worlds mit Fokus auf Mobile zu motivieren. Das Unternehmen plant, Facebook- und Instagram-Nutzern einen nahtlosen Zugang zu Horizon Worlds zu ermöglichen.

Die finanzielle Bilanz der Metaverse-Ambitionen

Metas Entscheidung, seine VR-Bemühungen zurückzufahren, kommt 12 Jahre nach dem Einstieg in den Markt mit dem 2 Milliarden US-Dollar teuren Kauf von Oculus VR. Seit Ende 2020 hat Metas Reality Labs-Sparte kumulierte Verluste von über 70 Milliarden US-Dollar verzeichnet. Im jüngsten Quartalsbericht im Oktober letzten Jahres meldete Meta für Reality Labs einen Verlust von 4,4 Milliarden US-Dollar bei einem Umsatz von 470 Millionen US-Dollar.

Der Aktienkurs von Meta hinkte letztes Jahr dem von Alphabet und dem Nasdaq deutlich hinterher, ein Trend, der sich Anfang 2026 fortsetzte, wobei die Aktien seit Jahreswechsel um mehr als 4 % fielen. Horizon Worlds hatte von Anfang an Schwierigkeiten. Im August 2022, zehn Monate nachdem Zuckerberg seine Pläne für das Metaverse bekannt gegeben hatte, erntete ein von ihm auf Facebook gepostetes Foto seines Avatars vor animierten Versionen des Eiffelturms und der Sagrada Família Spott wegen seiner geringen Grafikqualität. Zuckerberg postete Tage später ein verbessertes Avatar-Bild und versprach "große Updates für Horizon und Avatar-Grafiken". Intern war das Foto-Fiasko jedoch ein prägender Moment, der zu einem Treffen führte, bei dem Zuckerberg Verbesserungen forderte. Entwickler berichten, dass die Nutzung von Horizon Worlds weiterhin gering ist und Meta keine spezifischen Statistiken teilt. Das Unternehmen wies Drittanbieter-Entwickler letztes Jahr an, kinderfreundliche, einfache Spiele zu entwickeln, die Roblox und Minecraft ähneln. Deepak Nair, ein Developer Advocate bei Meta, diskutierte diese Strategie im August letzten Jahres in Berlin und betonte die Zielgruppe von 13 bis 24 Jahren, die auf anderen Ökosystemen sogar noch jünger sei.