RFK Jr.s erste Amtszeit: Radikale Umgestaltung des US-Gesundheitswesens

Im ersten Jahr von Präsident Donald Trumps zweiter Amtszeit haben sich einige der polarisierendsten Veränderungen im US-Gesundheitsministerium (HHS) vollzogen. Dort hat Robert F. Kennedy Jr. als Gesundheitsminister das medizinische Establishment offen zurückgewiesen und die Ideen seiner "Make America Healthy Again" (MAHA)-Bewegung in öffentliche Politik umgesetzt. Seit seinem Amtsantritt im Februar hat er eine dramatische Umgestaltung der von ihm beaufsichtigten Behörden vorangetrieben.

Umfassende Umstrukturierungen im HHS

Die von Kennedy geleitete Transformation des HHS umfasste die Streichung tausender Arbeitsplätze und das Einfrieren oder die Annullierung von Milliarden Dollar für wissenschaftliche Forschung. Als Teil seiner Kampagne gegen chronische Krankheiten hat er die Regierungsposition zu Themen wie Samenölen, Fluorid und Tylenol neu definiert. Zudem nutzte er seine Autorität wiederholt, um diskreditierte Ideen über Impfstoffe zu fördern.

Innerhalb von zwei Monaten nach seinem Amtsantritt kündigte Kennedy eine umfassende Umstrukturierung des HHS an. Diese sah die Schließung ganzer Behörden, die Konsolidierung anderer in einer neuen, auf chronische Krankheiten fokussierten Einheit sowie die Entlassung von rund 10.000 Mitarbeitern vor, zusätzlich zu weiteren 10.000, die bereits Abfindungen angenommen hatten. Obwohl Teile dieser Bemühungen noch gerichtlich angefochten werden, wurden tausende Massenentlassungen zugelassen. Diese und freiwillige Abgänge haben das weitläufige 1,7 Billionen Dollar schwere Ministerium, das unter anderem Lebensmittel- und Krankenhausinspektionen, die Krankenversicherung für etwa die Hälfte des Landes und Impfempfehlungen überwacht, erheblich ausgedünnt.

Kennedy hat auch mehrere Führungskräfte im HHS entlassen oder zum Rücktritt gezwungen, darunter vier Direktoren der National Institutes of Health (NIH), den ehemaligen Impfstoffchef der Food and Drug Administration (FDA) und einen Direktor der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), den er weniger als einen Monat zuvor eingestellt hatte. Neben den Personalkürzungen hat er erhebliche Kürzungen bei der wissenschaftlichen Forschung veranlasst. Dazu gehören die Streichung von Milliarden Dollar an Forschungsprojekten durch die NIH und die Beendigung von Verträgen im Wert von 500 Millionen Dollar zur Entwicklung von Impfstoffen mittels mRNA-Technologie.

Kontroverse Impfstoffpolitik und wissenschaftliche Bedenken

Nachdem Kennedy viele Jahre lang Impfstoffe öffentlich angegriffen hatte, versuchte er während seines Bestätigungsverfahrens, Senatoren zu versichern, er würde die Impfstoffwissenschaft nicht zerstören. Doch weniger als ein Jahr später hat sein Gesundheitsministerium die Grenzen dieser Zusagen wiederholt überschritten. Im Mai kündigte Kennedy an, dass die CDC COVID-19-Impfstoffe nicht länger für gesunde Kinder und schwangere Frauen empfehlen würde – ein Schritt, der von Public-Health-Experten sofort in Frage gestellt wurde, da keine neuen Daten die Änderung rechtfertigten.

Im Juni entließ Kennedy einen gesamten 17-köpfigen CDC-Impfstoffberatungsausschuss und setzte später mehrere seiner eigenen Ersatzleute ein, darunter mehrere Impfstoff-Skeptiker. Diese Gruppe traf Entscheidungen, die Mediziner schockierten, darunter die Ablehnung einer Empfehlung für COVID-19-Impfungen für jedermann, die Einführung neuer Einschränkungen für eine Kombinationsimpfung gegen Windpocken, Masern, Mumps und Röteln sowie die Rücknahme der langjährigen Empfehlung, dass alle Babys bei der Geburt eine Hepatitis-B-Impfung erhalten sollten.

Im November wies Kennedy die CDC persönlich an, ihre Position aufzugeben, dass Impfstoffe keinen Autismus verursachen, ohne neue Beweise zur Unterstützung dieser Änderung vorzulegen. Obwohl er die alte Formulierung auf der Website beließ, um ein Versprechen an den republikanischen Senator Bill Cassidy einzuhalten, fügte er einen Disclaimer hinzu, der besagte, dass sie aufgrund der Vereinbarung bestehen bleibe. Public-Health-Forscher und -Befürworter widerlegen die aktualisierte Website nachdrücklich und weisen darauf hin, dass Wissenschaftler die Frage in jahrzehntelanger rigoroser Forschung gründlich untersucht haben, wobei alle zum gleichen Schluss kommen, dass Impfstoffe keinen Autismus verursachen. Kennedy hat eine breit angelegte Anstrengung versprochen, Umweltfaktoren zu untersuchen, die potenziell zu Autismus beitragen könnten, und förderte bei einer Veranstaltung im Oval Office mit Trump im September unbewiesene und in einigen Fällen diskreditierte Verbindungen zwischen Tylenol, Impfstoffen und der komplexen Hirnstörung.

MAHA-Bewegung gewinnt an Fahrt

Kennedy begann den Ausdruck "MAHA" bereits im Wahlkampf des Vorjahres zu verwenden, um seinen Kreuzzug gegen toxische Expositionen und chronische Kinderkrankheiten zu beschreiben. 2025 wurde er jedoch zu einem festen Bestandteil des nationalen Lexikons. In seiner bisherigen Amtszeit hat der Gesundheitsminister ihn zum Kern seiner Arbeit gemacht und das MAHA-Branding genutzt, um den Kampf gegen ultra-verarbeitete Lebensmittel zu führen, Unternehmen unter Druck zu setzen, künstliche Lebensmittelfarbstoffe auslaufen zu lassen, Fluorid im Trinkwasser zu kritisieren und ein Verbot von Junk Food in Programmen zu fordern, die Einkäufe für einkommensschwache Amerikaner subventionieren.

Die Idee hat sich sogar über Kennedys Behörde hinaus in der gesamten Bundesregierung verbreitet. Verteidigungsminister Pete Hegseth trat mit Kennedy auf, um Fitness zu fördern. Verkehrsminister Sean Duffy tat sich Anfang Dezember mit Kennedy zusammen, um eine Milliarde Dollar an Finanzmitteln für Flughäfen anzukündigen, um Ressourcen wie Spielplätze und Stillräume für Mütter und Babys zu installieren. Und der Administrator der Environmental Protection Agency (EPA), Lee Zeldin, kündigte kürzlich an, an der Enthüllung einer MAHA-Agenda mit gesundheitsbezogenen Zielen für sein eigenes Ministerium zu arbeiten.

MAHA hat in der amerikanischen Öffentlichkeit breite Popularität erlangt, auch wenn es einige Fehltritte der Regierung gab. Im Mai stand das HHS beispielsweise in der Kritik, weil es einen MAHA-Bericht veröffentlichte, der mehrere Zitate zu Studien enthielt, die nicht existierten. Kritiker äußern Bedenken, dass die Initiative gefährlich sein kann, wenn sie zu Handlungsaufforderungen führt, die nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen basieren – wie das Schüren von Misstrauen gegenüber Impfstoffen oder die Förderung von Rohmilch, die weitaus wahrscheinlicher als pasteurisierte Milch zu Krankheiten führt.

Breitere Auswirkungen auf das Gesundheitssystem

Die Umwälzungen im HHS gehen einher mit umfassenderen Unsicherheiten im nationalen Gesundheitssystem. Dazu gehören Medicaid-Kürzungen, die der Kongress in diesem Jahr verabschiedet hat, und auslaufende Subventionen des Affordable Care Act, die den Versicherungsschutz von Millionen Amerikanern gefährden. Lawrence Gostin, Professor für Public Health Law an der Georgetown University, der Anfang des Jahres aus einem Beirat der National Institutes of Health entfernt wurde, äußerte sich besorgt: „Zumindest in der unmittelbaren oder mittelfristigen Zukunft werden die Vereinigten Staaten in ihrer wissenschaftlichen Führung gelähmt und ausgehöhlt sein. Ich denke, es wird außerordentlich schwierig sein, all den Schaden rückgängig zu machen.“ HHS-Sprecher Andrew Nixon wies jedoch jede Bedrohung der wissenschaftlichen Expertise der Behörde zurück und lobte deren Arbeit. „Im Jahr 2025 hat das Ministerium langjährige Herausforderungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit mit Transparenz, Mut und goldstandardmäßiger Wissenschaft angegangen“, sagte Nixon in einer Erklärung. „Das HHS wird diesen Schwung ins Jahr 2026 mitnehmen, um die Rechenschaftspflicht zu stärken, Patienten an erste Stelle zu setzen und die öffentliche Gesundheit zu schützen.“