Trump erwägt staatliche Übernahme

Präsident Trump hat am Donnerstag bestätigt, dass er eine vom Steuerzahler finanzierte Übernahme von Spirit Airlines in Betracht zieht. Ziel sei es, die angeschlagene Billigfluggesellschaft zu einem späteren Zeitpunkt, wenn die Ölpreise sinken, gewinnbringend weiterzuverkaufen. Diese Äußerungen folgen auf Berichte über fortgeschrittene Gespräche zwischen der US-Regierung und Spirit Airlines über ein Finanzierungsabkommen, das der Fluggesellschaft den Ausstieg aus dem Chapter 11-Insolvenzverfahren ermöglichen soll.

Trump erwägt staatliche Übernahme

Präsident Trump äußerte sich bei einem Termin im Oval Office zu seinen Plänen: "Sie haben einige gute Flugzeuge und gute Vermögenswerte, und wenn die Ölpreise sinken, werden wir sie mit Gewinn verkaufen." Er betonte sein Interesse, Arbeitsplätze und eine Fluggesellschaft zu retten. "Und wir prüfen, ob wir es zum richtigen Preis bekommen können, ich würde es tun, um die Arbeitsplätze zu retten", so Trump. Er hatte bereits am Dienstag Spekulationen über eine Rettung von Spirit angeheizt, indem er einen Käufer ermutigte und staatliche Hilfe in Aussicht stellte.

Das Weiße Haus versucht, die schwierige Lage von Spirit der Biden-Administration anzulasten. Diese hatte 2023 Klage eingereicht, um die geplante Übernahme von Spirit durch JetBlue Airways für 3,8 Milliarden US-Dollar zu verhindern. Ein Bundesrichter in Dallas blockierte die Fusion, da sie die Flugpreise für Passagiere in die Höhe treiben würde. Trump erwähnte zudem, dass er eine "kluge Person" im Sinn habe, die Spirit führen könnte, und dass er an eine solide finanzielle Erholung der Fluggesellschaft glaube. Er hob auch die "sehr guten Slots" von Spirit hervor, die wertvolle Start- und Landerechte an Flughäfen darstellen.

Spirit Airlines in finanziellen Schwierigkeiten

Spirit Airlines, bekannt für ihre leuchtend gelben Flugzeuge, kämpft seit Jahren mit Verlusten. Die Fluggesellschaft beantragte im November 2024 und erneut im August 2025 Gläubigerschutz nach Chapter 11. Angesichts des Iran-Krieges, der die Kerosinkosten für alle Fluggesellschaften in die Höhe treibt, äußerten Gläubiger Anfang des Monats Zweifel an der weiteren Überlebensfähigkeit von Spirit. Dies ließ die Möglichkeit aufkommen, dass die Fluggesellschaft ihre Vermögenswerte verkaufen und den Betrieb einstellen müsste. Ende Februar hatte Spirit jedoch eine Einigung mit ihren Gläubigern zum Austritt aus dem Insolvenzverfahren bekannt gegeben.

Vor Trumps Äußerungen über einen direkten Kauf hatte Marshall Huebner, ein Anwalt von Davis Polk, der Spirit vertritt, bei einer Anhörung vor einem US-Insolvenzgericht in New York erklärt, dass eine staatliche Finanzierung eine Reorganisation ermöglichen und Spirit wettbewerbsfähiger machen würde. Details eines potenziellen Deals wurden allen drei Hauptgläubigergruppen des Unternehmens mitgeteilt. Es war zunächst unklar, wie sich eine vollständige Bundesübernahme von den zuvor diskutierten Bedingungen unterscheiden würde.

Die Argumente für eine Rettung

Die Trump-Administration befand sich bereits in fortgeschrittenen Gesprächen mit Spirit über ein Rettungspaket. Dieses könnte ein Darlehen von bis zu 500 Millionen US-Dollar umfassen, im Austausch für Warrants, die der Bundesregierung eine potenziell erhebliche Beteiligung an der angeschlagenen Fluggesellschaft ermöglichen würden. Handelsminister Howard Lutnick gilt als einer der Hauptbefürworter einer staatlichen Beteiligung.

Präsident Trump betonte, dass ein Hauptmotiv für die potenzielle Übernahme der Schutz der Arbeitsplätze sei. Spirit Airlines hat ihren Sitz in Fort Lauderdale, Florida, und beschäftigt rund 15.000 Mitarbeiter, davon etwa 6.000 in Florida. Verkehrsminister Sean Duffy erklärte gegenüber CBS News: "Viele Menschen arbeiten für Spirit. Wir kümmern uns um die Menschen, die in dieser Branche für Spirit arbeiten." Er stellte die Frage, ob man Spirit retten und lebensfähig machen könne, oder ob man "gutes Geld in ein Unternehmen stecken würde, das unweigerlich liquidiert wird."

Die Gewerkschaft der Piloten von Spirit Airlines, vertreten durch Capt. Ryan P. Muller, Vorsitzender des Spirit Airlines ALPA Master Executive Council, sprach sich "stark" für ein Rettungsabkommen aus. Muller betonte: "Spirit ist der Grund, warum so viele Amerikaner es sich leisten können, Familie zu besuchen, beruflich zu reisen oder Urlaub zu machen. Wenn Spirit in einen Markt eintritt, sinken die Tarife."

Kritik und Bedenken

Die staatliche Unterstützung eines einzelnen Carriers ist ein ungewöhnlicher Schritt, auch wenn die Bundesregierung der Luftfahrtbranche nach dem 11. September und während der COVID-19-Pandemie bereits breitflächig geholfen hat. Mehrere Gesetzgeber, sowohl Republikaner als auch Demokraten, äußerten Bedenken gegen die Idee einer Rettungsaktion.

• Der republikanische Senator Ted Cruz aus Texas schrieb am Mittwoch auf X, ein Deal für Spirit sei eine "terrible idea".
• Senator Tom Cotton, ein Republikaner aus Arkansas, postete auf X: "Wenn Spirits Gläubiger oder andere potenzielle Investoren nicht glauben, dass sie es nach der zweiten Insolvenz in weniger als zwei Jahren profitabel betreiben können, bezweifle ich, dass die US-Regierung dies auch kann." Er fügte hinzu: "Nicht die beste Verwendung von Steuergeldern."

Die Rolle der Billigfluggesellschaften

Daten zeigen, dass die Preise in der Regel steigen, wenn ein Ultra-Low-Cost-Carrier den Markt verlässt. Als Spirit im Dezember 2025 seine letzten beiden Routen am Minneapolis St. Paul International Airport einstellte, erhöhte Delta die Tarife innerhalb weniger Tage teilweise um bis zu 50 %. Ähnliche Effekte wurden beobachtet, als Frontier Airlines Märkte verließ:

• In 149 Märkten, in denen Frontier zwischen 2023 und 2025 den Flugbetrieb einstellte, stiegen die durchschnittlichen Tarife um 15,5 % oder etwa 18 US-Dollar pro Ticket.
• In Märkten, in denen Frontier weiterhin flog, stiegen die Preise nur um etwa 2,5 % oder 93 Cent.
• Fast 79 % der 149 Routen verzeichneten im Folgejahr einen Anstieg der Durchschnittstarife.

Spirit Airlines besaß Ende letzten Jahres 48 Flugzeuge und leaste weitere 83, alle aus der Airbus A320-Familie. Das Unternehmen kündigte letzten Monat an, seine Gesamtflotte im Rahmen des Insolvenzrestrukturierungsprozesses bis zum dritten Quartal dieses Jahres auf 76 bis 80 Flugzeuge zu reduzieren. Die relativ junge Flotte von Spirit hat sie zu einem attraktiven Übernahmeziel gemacht, doch frühere Kaufversuche von Konkurrenten wie JetBlue und Frontier scheiterten.

Details der möglichen Transaktion

Die genaue Ausgestaltung einer staatlichen Übernahme oder eines Rettungspakets ist noch nicht öffentlich bekannt. Die Verhandlungen sind noch nicht abgeschlossen und können sich ändern, könnten aber unmittelbar finalisiert werden. Präsident Trump betonte, dass er die Fluggesellschaft "praktisch schuldenfrei" bekommen würde. Er sieht die Möglichkeit, Spirit mit einem "smart person" an der Spitze zu führen, auf sinkende Ölpreise zu warten und das Unternehmen dann gewinnbringend zu verkaufen, sobald es wieder ein wertvolles Asset ist.