US-Versorger investieren 1,4 Billionen Dollar: KI-Boom treibt Strompreise hoch

US-Versorgungsunternehmen planen Rekordinvestitionen von mindestens 1,4 Billionen US-Dollar bis 2030, ein Anstieg von über 27% gegenüber dem Vorjahr. Dieser massive Kapitaleinsatz wird maßgeblich durch den KI-Boom und den Bau von Datenzentren vorangetrieben, während die Stromrechnungen für Verbraucher seit 2021 bereits um rund 40 Prozent gestiegen sind.

Rekordinvestitionen im US-Versorgungssektor

US-Versorgungsunternehmen und Stromerzeuger erhöhen ihre Investitionspläne auf Rekordniveau. Investor-eigene Versorgungsunternehmen haben ihre Kapitalausgabenpläne um mehr als 27 Prozent auf mindestens 1,4 Billionen US-Dollar bis 2030 angehoben, gegenüber 1,1 Billionen US-Dollar im Vorjahr. Diese Zahlen umfassen nicht die in Privatbesitz befindlichen Unternehmen, wie aus einem neuen Bericht der gemeinnützigen Organisation PowerLines hervorgeht, der am Dienstag veröffentlicht wurde.

Die geplanten 1,4 Billionen US-Dollar über die nächsten fünf Jahre stellen eine Steigerung von über 20 Prozent gegenüber den Prognosen für 2025 dar. PowerLines analysierte die Kapitalausgabenpläne von 51 investor-eigenen Versorgungsunternehmen, die 250 Millionen US-Kunden bedienen. Eine Mehrheit dieser Unternehmen nannte Datenzentren als einen Top-Treiber für ihre Kapitalausgaben in ihren Ergebnisberichten.

Treiber des Kapitaleinsatzes: KI-Boom und mehr

Der KI-Stromboom und die Welle des Datenzentrenbaus sind die Hauptursachen für das neue Ausgabenwachstum landesweit. Entwickler bauen landesweit stromintensive Datenzentren, da Technologieunternehmen ihre Kapazitäten für KI-Berechnungen erweitern wollen. Dies hat lokalen Widerstand von Gemeinden ausgelöst, die höhere Stromrechnungen befürchten.

Neben der KI-Ära wachsen die Ausgaben auch aufgrund alternder Infrastruktur, der Härtung des Netzes gegen zunehmende extreme Wetterereignisse und den Klimawandel, der wachsenden Elektrifizierung sowie des Bevölkerungswachstums. Tatsächlich war der Großteil des Wachstums in den letzten Jahren nicht KI-bezogen, doch der KI-Datenzentren-Boom wird weithin als der führende Treiber für die Ausgaben der Versorgungsunternehmen und die Verbraucherpreise in der Zukunft erwartet. US-Datenzentren verbrauchten 2023 mehr als 4 Prozent des gesamten Stroms des Landes, so die MIT Energy Initiative. Diese Zahl könnte bis 2030 auf 9 Prozent ansteigen.

Auswirkungen auf Verbraucher und Tarifanpassungen

Die steigenden Investitionen fallen mit einem Anstieg der Stromrechnungen für Verbraucher zusammen, die seit 2021 um etwa 40 Prozent gestiegen sind – "ohne Anzeichen einer Verlangsamung", so PowerLines. Investor-eigene Versorgungsunternehmen signalisieren eine rekordverdächtige Welle von Kapitalausgaben, und die Geschichte zeigt, dass diese Pläne oft ein Frühindikator für zukünftige Anträge auf Erhöhung der Versorgungstarife sind, erklärte Charles Hua, Geschäftsführer von PowerLines.

Die Versorgungsunternehmen beantragten für 2025 landesweit rekordhohe Tariferhöhungen von 31 Milliarden US-Dollar, mehr als das Doppelte des Beinahe-Rekords von 2024. Dies führt zu wachsendem Widerstand von Verbrauchern und Politik gegen den schnellen Bau von Datenzentren und Kraftwerken. Da Versorgungsunternehmen Kosten oft in Form von Tariferhöhungen an Haushalte weitergeben, könnten Amerikaner höhere Stromrechnungen erhalten, während sie bereits unter steigenden Energiekosten leiden.

Ein früherer Bericht von PowerLines zeigte, dass 56 Millionen Amerikaner aufgrund einer Reihe von 2025 genehmigten Tariferhöhungen mit höheren Stromrechnungen konfrontiert sein werden. Die durchschnittlichen Strompreise für Privathaushalte werden in diesem Jahr voraussichtlich um 5,1 Prozent steigen, laut Daten der U.S. Energy Information Administration. Die gemeinnützige Organisation prognostiziert, dass private Kunden letztendlich fast die Hälfte der geplanten Kapitalausgaben der 51 investor-eigenen Versorgungsunternehmen, also rund 0,7 Billionen US-Dollar, tragen könnten.

Regionale Schwerpunkte der Investitionen

Der größte Teil der Ausgaben ist im Süden der USA geplant, von Texas bis Maryland, wo 572 Milliarden US-Dollar investiert werden sollen. Der Mittlere Westen folgt mit 272 Milliarden US-Dollar an geplanten Ausgaben. Der Süden ist sowohl die Heimat des größten Bevölkerungs- und Produktionsanstiegs des Landes als auch eines Großteils des Datenzentrenwachstums, beispielsweise in Virginias "Data Center Alley".

Es ist daher kein Zufall, dass die drei größten Investoren alle im Süden ansässig sind:

• Charlotte-basierte Duke Energy führt mit einem branchenweiten Rekordinvestitionsplan von 103 Milliarden US-Dollar über die nächsten fünf Jahre.
• Florida-basierte NextEra Energy liegt mit 94 Milliarden US-Dollar an zweiter Stelle.
• Die in Atlanta ansässige Southern Company folgt mit 81 Milliarden US-Dollar.
• Das führende nicht-südliche Versorgungsunternehmen ist Kaliforniens PG&E mit fast 74 Milliarden US-Dollar.

Finanzierungsmodelle und Effizienzdebatte

Versorgungsunternehmen betonten in ihren jüngsten Quartalsberichten ihre Bemühungen, die Erschwinglichkeit für Verbraucher zu priorisieren. Sie wiesen darauf hin, dass Hyperscaler und Datenzentrenentwickler zunehmend "Pay for your own power"-Modelle anwenden. Allerdings zahlen nicht alle Entwickler für ihre eigene Stromerzeugung, und diejenigen, die für neue Kraftwerke zahlen, decken nicht unbedingt die Kosten für die Übertragungs- und Verteilungskomponenten der Infrastruktur ab.

Übertragung und Verteilung machen fast die Hälfte aller neuen Ausgaben aus, während weitere 30 Prozent für neue Stromerzeugung vorgesehen sind, so PowerLines. Patricia Poppe, CEO von PG&E, kommentierte in ihrem jüngsten Ergebnisbericht: "Unser Geschäftsmodell ist schwer zu verstehen. Und es ist schwer für die Menschen zu glauben und zu sehen, dass man Gewinne steigern und gleichzeitig die Tarife senken kann."

Während die meisten Versorgungsunternehmen sich stärker auf die Erschwinglichkeit konzentrieren, sind viele laut PowerLines besorgt, dass sie nur begrenzt Kostenexplosionen stoppen können, während sie profitabel bleiben. Sie argumentieren, dass ohne größere Kapitalinvestitionen in das Stromsystem Verbraucher das Risiko tragen, für veraltete, unzuverlässige und sogar gefährliche Energieinfrastruktur zu zahlen.

PowerLines vertritt jedoch auch die Ansicht, dass Versorgungsunternehmen mehr tun können und sollten, um die bestehende Kapazität des Stromnetzes effizienter zu nutzen. Oft stehen bestehende fossile Kraftwerke bei geringerer Nachfrage still, oder erneuerbare Energieanlagen erzeugen Strom, der verschwendet wird. Bevor zu viele neue Kraftwerke gebaut werden, sollten Versorgungsunternehmen mehr Instrumente nutzen, um das bestehende Netz effizienter zu gestalten, wie zum Beispiel:

• Mehr Batteriespeicher
• Virtuelle Kraftwerke
• Andere Technologien, einschließlich KI-gestützter Netflexibilitätslösungen, die den Stromverbrauch großer Verbraucher zu Spitzenlastzeiten reduzieren

Charles Hua merkte an, dass das "jahrhundertealte Regulierungssystem der Versorgungsunternehmen die Größe des Kuchens der Kapitalausgaben der Versorgungsunternehmen beschleunigt hat, selbst wenn kostengünstigere Lösungen, die die Stromrechnungen der Verbraucher senken könnten, verfügbar, aber unterentwickelt sind." Er betonte, dass es an den staatlichen Politikern und Regulierungsbehörden liege, sicherzustellen, dass Versorgungsunternehmen diese Lösungen priorisieren, die die Effizienz, Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit des Netzes verbessern.

PowerLines weist zudem darauf hin, dass neue Stromverbraucher wie Datenzentren tatsächlich einen Abwärtsdruck auf die Tarife ausüben können, indem sie den Versorgungsunternehmen mehr Einnahmequellen bieten und feste Kosten auf eine größere Kundenbasis verteilen. Tariferhöhungen sind demnach nicht unvermeidlich; die effektive Aufsicht der staatlichen Regulierungsbehörden über die Ausgabenpläne der Versorgungsunternehmen ist entscheidend, um sicherzustellen, dass die Kostenlast nicht zu stark auf die Kunden fällt.