USPS am Scheideweg: Finanzkrise droht Postzustellung in den USA zu stoppen

Der US Postal Service (USPS) steht am Rande einer finanziellen Katastrophe. Postmaster General David Steiner warnte die Gesetzgeber, dass die Behörde innerhalb des nächsten Jahres die liquiden Mittel ausgehen würden, sollte der Kongress nicht eingreifen. Steiner bezeichnete die Situation während einer Anhörung im Repräsentantenhaus als "kritischen Wendepunkt" und betonte: "In etwa einem Jahr wäre der Postdienst nicht mehr in der Lage, die Post zuzustellen, wenn wir den Status quo beibehalten."

Die drohende Finanzkrise der USPS

Die USPS, eine seit 250 Jahren bestehende Behörde, hat seit 2006 keinen Gewinn mehr erzielt. Im letzten Geschäftsjahr verzeichnete sie einen Verlust von 9 Milliarden US-Dollar, nach einem Verlust von 9,5 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2024. Die Schuldenobergrenze der Behörde liegt bei 15 Milliarden US-Dollar, die bereits erreicht wurde. Seit 2007 hat die USPS Nettoverluste von 118 Milliarden US-Dollar angehäuft.

Steiner verglich die Lage drastisch: "Ich sage gerne, dass wir über Bord geworfen wurden und ins Wasser fielen. Aber anstatt uns eine Rettungsweste zuzuwerfen, wurde uns ein Anker zugeworfen." Die Behörde ist gesetzlich verpflichtet, an jede Adresse in den USA – ob ländlich oder städtisch – sechs Tage die Woche Post zuzustellen.

Ursachen des finanziellen Engpasses

Ein wesentlicher Grund für die finanziellen Schwierigkeiten der USPS ist der dramatische Rückgang des Briefvolumens. Im Jahr 2006 erreichte die USPS mit 213 Milliarden Sendungen ihren Höhepunkt. Heute ist diese Zahl auf etwa 109 Milliarden gesunken, was laut Steiner einen Verlust von rund 81 Milliarden US-Dollar an Einnahmen bei aktuellen Briefmarkenpreisen bedeutet. Er stellte fest, dass 71 % der Zustellrouten der USPS derzeit Verluste einfahren. "Kein Unternehmen könnte einen so hohen Umsatzverlust verkraften", so Steiner.

Zusätzlich droht der USPS der Verlust eines erheblichen Teils ihres Paketgeschäfts mit Amazon, dem größten Kunden. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person berichtete, dass die USPS bis zum Herbst mindestens zwei Drittel ihres Amazon-Versandvolumens verlieren könnte. Ein Amazon-Sprecher erklärte, man habe das Volumen mit der USPS erhöhen wollen, die Behörde sei jedoch "in letzter Minute abrupt ausgestiegen". Donnafay MacDonald, Forschungsdirektorin für den Einzelhandel bei Info-Tech Research Group, kommentierte: "Der Verlust von Amazons hohem Volumen und häufigem Strom wird in einem wettbewerbsintensiven Markt schwer zu ersetzen sein." Dies würde die Stückkosten der USPS erhöhen, da geringere Volumina in der Regel zu höheren Kosten pro Einheit führen.

Vorgeschlagene Lösungsansätze

Um die Probleme anzugehen, schlug Steiner, der letztes Jahr die Leitung der USPS übernahm, vor, die Kreditermächtigung der Behörde zu erhöhen und die Briefmarkenpreise anzuheben. Aktuell kostet eine Briefmarke 0,78 US-Dollar; Steiner fordert eine Erhöhung auf 0,95 US-Dollar oder sogar mehr als 1 US-Dollar. Er betonte, dass die USPS mehr Einnahmen generieren müsse und dies nicht allein durch weitere Kürzungen von Dienstleistungen oder Arbeitsplätzen geschehen könne. "Wir können alles tun, was Sie wollen", sagte er, "aber jemand muss dafür bezahlen."

Mögliche Kostensenkungsoptionen, die Steiner in Betracht zog, aber als politisch schwierig einschätzte, umfassen:

• Einstellung der Sechs-Tage-Zustellung: Dies könnte etwa 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr einsparen.
• Schließung kleiner Postämter in abgelegenen Gebieten: Dies würde etwa 840 Millionen US-Dollar einsparen.

Diese Optionen seien jedoch "für den Kongress oder die amerikanische Öffentlichkeit möglicherweise nicht akzeptabel", so Steiner.

Die Rolle des Kongresses und politische Hürden

Die Lösung der Finanzkrise der USPS erfordert voraussichtlich ein Eingreifen des Kongresses. David Marroni vom Government Accountability Office (GAO) bezeichnete das aktuelle Geschäftsmodell der Postbehörde als "nicht nachhaltig". Er betonte, dass ein grundlegender Konflikt zwischen dem vom Kongress erwarteten Dienstleistungsniveau und den Einnahmen bestehe, die die USPS vernünftigerweise generieren könne.

Steiner forderte den Kongress auf, die gesetzliche Schuldengrenze von 15 Milliarden US-Dollar anzuheben, die seit 1992 unverändert ist. Dies würde der Behörde "Zeit verschaffen, um am besten zu bestimmen, was der Postdienst tun sollte, um der amerikanischen Öffentlichkeit am besten zu dienen", so der Postmaster General. Rep. Pete Sessions, Vorsitzender des Unterausschusses, betonte jedoch, dass die Gesetzgeber mehr Informationen benötigen würden, bevor sie eine solche Maßnahme ergreifen. "Der Kongress muss Vertrauen haben, dass [die USPS] nicht nur in der Lage sein wird, es zurückzuzahlen, sondern auch auf dem richtigen Weg ist, finanzielle Sicherheit zu erreichen", sagte er.

Die einzigartige Mission der USPS

Amrou Awaysheh, außerordentlicher Professor für Operations und Supply Chain an der Indiana University, wies darauf hin, dass die USPS nicht als typisches gewinnorientiertes Unternehmen konzipiert ist. Stattdessen sei sie dazu bestimmt, wichtige Sendungen – einschließlich verschreibungspflichtiger Medikamente, Briefwahlunterlagen und Briefe – an alle Einwohner zuzustellen. "Private Zusteller übergeben in diesen Gebieten häufig die 'letzte Meile' an die USPS, weil die Routen für sie nicht profitabel sind", erklärte Awaysheh. "Wenn die USPS sich zurückziehen müsste, gäbe es keinen offensichtlichen privaten Akteur, der bereit wäre, ihre universelle Abdeckung zu den gleichen Preisen anzubieten."

Trotz früherer Diskussionen über eine Privatisierung der USPS betonte Steiner, dass er nicht an einer grundlegenden Änderung der Struktur oder Mission der Behörde glaube. Er befürwortet die aktuelle Struktur als "selbstfinanzierende, unabhängige Einheit der Exekutive". Der Kongress hatte 2022 den Postal Service Reform Act verabschiedet, der die Verpflichtung zur Vorfinanzierung von Altersversorgungsleistungen beendete, andere Beschränkungen jedoch beibehielt. Steiner ist jedoch überzeugt, dass weitere Interventionen unerlässlich sind, um die Zukunft der USPS zu sichern.