WestJet kehrt nach Kundenprotesten zu mehr Sitzabstand zurück: Eine Kehrtwende

WestJet, Kanadas zweitgrößte Fluggesellschaft, hat Pläne zur Verdichtung der Sitzreihen in ihren Flugzeugen nach massiver Kritik und einem viralen Video zurückgenommen. Die Entscheidung folgt auf negatives Kundenfeedback und interne Daten, die zeigten, dass die Maßnahme zur Senkung der Ticketpreise nicht den gewünschten Erfolg hatte.

WestJet kehrt zu Standard-Sitzkonfiguration zurück

WestJet hat am Freitag angekündigt, die umstrittene Neukonfiguration ihrer Flugzeugkabinen rückgängig zu machen. Die Fluggesellschaft, ein Partner von Delta Airlines, hatte seit Oktober letzten Jahres auf fast zwei Dutzend (21) ihrer Flugzeuge eine zusätzliche Sitzreihe installiert. Diese Maßnahme reduzierte den Sitzabstand um etwa zwei Zoll und erhöhte die Kapazität von 174 auf 180 Sitze.

Ziel war es, die Ticketpreise zu senken und mehr Tarifstufen anzubieten. In einer Pressemitteilung erklärte WestJet, man werde das "verdichtete Seating" beenden und zum früheren Standard-Sitzabstand in der Economy Class zurückkehren, indem eine Sitzreihe entfernt wird.

Der Auslöser: Viral gegangene Beschwerden

Die engere Bestuhlung führte zu erheblicher Frustration bei den Passagieren. Ein TikTok-Video, das ein Paar in den beengten Sitzen eines WestJet-Fluges zeigte, ging viral und erreichte über eine Million Aufrufe. Amanda Schmidt, die Tochter des Paares, äußerte gegenüber CBS News: "Wenn sie einen Sitz für einen Menschen verkaufen, sollte er auch für einen Menschen passen." Sie bezeichnete die Reisebedingungen als "inhuman".

Der öffentliche Druck und die Kritik von Passagieren und Mitarbeitern führten dazu, dass WestJet im Dezember weitere Umbaupläne stoppte und eine formelle Überprüfung beschleunigte. Die Entscheidung folgte auf eine Überprüfung der Betriebsdaten und des Feedbacks von Kunden und Mitarbeitern.

Wirtschaftliche Gründe und Kundenfeedback

Alexis von Hoensbroech, CEO von WestJet, erklärte in einer Stellungnahme: "Es liegt in unserer DNA, neue Produkte auszuprobieren. Gleichzeitig ist es ebenso wichtig, schnell zu reagieren, wenn sie die Bedürfnisse unserer Gäste nicht erfüllen." In einem Telefoninterview mit der Canadian Press präzisierte von Hoensbroech, dass die Entscheidung getroffen wurde, als sich der Gegenwind in Umfragen und Verkaufszahlen bemerkbar machte.

"Wir sahen, dass sich das alles in die falsche Richtung entwickelte", sagte er bezüglich der Daten zur Kundenbindung und Gästezufriedenheit. Die ursprüngliche Planung sah vor, insgesamt 43 Boeing 737 Flugzeuge umzubauen.

Sicherheitsbedenken und Branchenvergleich

Die Debatte um den Sitzabstand wirft auch Sicherheitsfragen auf. Robert Sumwalt, ehemaliger Vorsitzender des National Transportation Safety Board (NTSB) und CBS News Transportation Safety Expert, äußerte Bedenken. Er sagte, dass eine Verringerung des Abstands zwischen den Sitzen es im Notfall schwieriger machen könnte, das Flugzeug zu verlassen.

In den USA gibt es keine gesetzlichen Vorschriften für die Größe von Flugzeugsitzen oder den Abstand zwischen ihnen. WestJet ist nicht die einzige Fluggesellschaft, die versucht, mehr Passagiere an Bord zu bringen; Spirit Airlines hat beispielsweise Sitze ohne Neigefunktion, und Frontier Airlines bewirbt "vorgeneigte" Sitze.

Ausblick und mögliche Auswirkungen

WestJet hat keinen genauen Zeitplan für den Abschluss der Rückrüstung bekannt gegeben, der CEO erwartet jedoch eine Fertigstellung bis Jahresende. Die betroffenen Flugzeuge werden von 180 auf 174 Sitze reduziert. Diese Änderung könnte laut WestJet zu einem Anstieg der Flugpreise führen, da die Sitzplatzkapazität sinkt.

Andrew D'Amours, Gründer der Flugdeal-Seite Flytrippers, kommentierte, dass es zwar "nervt, mehr bezahlen zu müssen, um in einen Sitz zu passen", aber auch, dass manche Menschen finanziell nicht in der Lage sind, mehr zu zahlen. WestJet plant, breitere Kabinen-Upgrades, einschließlich aufgefrischter Innenräume und verbesserter Annehmlichkeiten, fortzusetzen.