Kaliforniens geplante Vermögenssteuer: Droht eine Tech-Milliardärs-Exodus?

Kalifornien steht erneut im Fokus einer hitzigen Debatte über eine vorgeschlagene Vermögenssteuer, die das Potenzial hat, die Landschaft der Innovation und des Kapitals im Golden State grundlegend zu verändern. Die Maßnahme, die noch auf die Wahlzettel für November 2026 kommen muss, stößt bei den reichsten Bewohnern des Silicon Valley auf erheblichen Widerstand.

Eine umstrittene Vermögenssteuer im Golden State

Der Vorschlag, der von der Service Employees International Union–United Healthcare Workers West (SEIU-UHW) unterstützt wird, sieht eine einmalige Steuer von 5 % auf die Vermögenswerte von kalifornischen Einwohnern vor, die mehr als 1 Milliarde US-Dollar besitzen. Sollte die Maßnahme die erforderlichen Unterschriften sammeln und von den Wählern genehmigt werden, würde sie rückwirkend für alle gelten, die am 1. Januar 2026 in Kalifornien ansässig waren.

Ein Bewohner mit 20 Milliarden US-Dollar an Vermögenswerten zu diesem Stichtag müsste demnach eine einmalige Steuer von 1 Milliarde US-Dollar entrichten, zahlbar über fünf Jahre. Die Befürworter argumentieren, dass die Einnahmen dazu beitragen könnten, Kürzungen der Bundesmittel für das Gesundheitswesen auszugleichen. Die Gewerkschaft schätzt, dass die Maßnahme bis zu 100 Milliarden US-Dollar von etwa 200 Milliardären einbringen könnte.

Tech-Milliardäre drohen mit Abwanderung

Die Aussicht auf diese Vermögenssteuer hat bei einigen der prominentesten Persönlichkeiten des Silicon Valley Besorgnis ausgelöst und zu Drohungen mit einer Kapitalflucht geführt. Palmer Luckey, Mitbegründer des Verteidigungstechnologie-Startups Anduril, äußerte auf X, die Steuer würde Gründer wie ihn zwingen, "riesige Teile unserer Unternehmen zu verkaufen", um die Kosten zu decken. Er sprach von "Betrug, Verschwendung und politischen Gefälligkeiten für die Organisationen, die diese Initiative vorantreiben."

Luckey warnte zudem, dass der Staat bei Zahlungsunfähigkeit sein Haus beschlagnahmen und Löhne pfänden könnte, was ihn bei einer Marktkorrektur oder einem Veräußerungsverbot "fürs Leben ruiniert" sehen würde. Berichten zufolge erwägen auch der Milliardär und Tech-Investor Peter Thiel sowie Google-Mitbegründer Larry Page, Kalifornien den Rücken zu kehren. Thiel hat demnach die Verlagerung von Teilen seiner Investmentfirma Thiel Capital geprüft, während Page bereits Dokumente zur Gründung von Gesellschaften in Florida eingereicht hat.

Kritik an der Steuerpolitik und möglichen Folgen

Der Milliardär und Investor Bill Ackman von Pershing Square Capital Management bezeichnete Kalifornien als "auf dem Weg zur Selbstzerstörung", sollte die Maßnahme umgesetzt werden. Er befürchtet, dass die produktivsten Unternehmer abwandern und ihre Steuereinnahmen sowie Arbeitsplätze mitnehmen würden, und warnte, dass "Hollywood bereits am Ende ist".

Chamath Palihapitiya, ein weiterer Tech-Investor, warnte auf X, dass die Steuer letztendlich zum Bankrott des Staates führen und einen Exodus der talentiertesten Unternehmer auslösen würde. Er befürchtet, dass die Steuerlast dann auf der Mittelschicht lasten würde, da diese die größte verbleibende Quelle für Steuereinnahmen sei.

Dylan Field, Mitbegründer und CEO von Figma, wies darauf hin, dass Gründer und frühe Mitarbeiter von Startups, die noch nicht profitabel sind, von der Vermögenssteuer betroffen sein könnten, aber keine Unternehmensanteile zur Zahlung verwenden könnten. Dies könnte zu einem "doppelten Steuerereignis" führen, da auch Kapitalertragssteuern anfallen könnten. Field befürchtet, dass Startups bei einem schlechten Geschäftsjahr gezwungen sein könnten, ihre Unternehmensbewertung zu senken ("Down Round"), was die Anziehung von Talenten und Investoren erschweren würde.

Befürworter sehen keine Gefahr für Innovation

Der demokratische Abgeordnete Ro Khanna, der einen Teil des Silicon Valley vertritt, verteidigt die vorgeschlagene Vermögenssteuer. Er argumentiert, dass Steuergelder den Aufbau der KI-Industrie ermöglichten und Innovationen nicht durch eine 1%-Steuer pro Jahr abgeschreckt würden. Khanna betonte, dass Innovatoren von dem Talent und dem Ökosystem der Region angezogen werden, und verwies auf die Geschichte des Silicon Valley, in dem Tech-Giganten wie Nvidia entstanden sind.

Er sprach sich jedoch gegen Kapitalertragssteuern auf nicht realisierte Gewinne aus und unterstützt Lösungen für Gründer mit illiquiden Vermögenswerten und unprofitablen Unternehmen. Suzanne Jimenez, Stabschefin der SEIU-UHW, erklärte, dass die Milliardäre Kaliforniens die "glücklichsten Menschen in diesem Staat" seien und es sinnvoll sei, diese Gruppe zur Schließung von Haushaltslücken heranzuziehen.

Gouverneur Newsom gegen die Maßnahme

Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom hat sich gegen die vorgeschlagene Milliardärssteuer ausgesprochen. Er warnte jedoch davor, in Panik zu geraten. Newsom sieht die Debatte als Teil einer breiteren Erzählung über "Habenichtse und Habende" und die Ungleichheit von Einkommen und Vermögen im Land.

Es wird darauf hingewiesen, dass Unternehmen Kalifornien bereits in Richtung Staaten mit niedrigeren Steuern und weniger Bürokratie verlassen haben, wie Elon Musk mit Tesla und SpaceX nach Texas. Auch neue Rechenzentren und KI-Infrastruktur entstehen außerhalb des Staates, wo Land, Wasser und Strom leichter verfügbar sind.