Krankenhäuser verklagen HHS: Milliardenstreit um Medicare-Zahlungen

Eine Gruppe von über 130 Krankenhäusern in 16 Bundesstaaten hat Klage gegen das US-Gesundheitsministerium (HHS) eingereicht. Sie fechten eine Regelung aus dem Jahr 2023 an, die die Berechnung bestimmter Medicare-Zahlungen verändert und nach Ansicht der Kläger rechtswidrig ist und finanzielle Schäden verursacht. Der Kern des Konflikts dreht sich um Milliarden von Dollar, die für die Versorgung einkommensschwacher Patienten entscheidend sind.

Milliardenklage gegen HHS: Der Kern des Konflikts

Im Zentrum des Rechtsstreits steht die Methode, mit der die Regierung Patienten in Medicare Advantage (Part C)-Plänen zählt, wenn sie sogenannte "Disproportionate Share Hospital" (DSH)-Zahlungen festlegt. Diese DSH-Zahlungen sind eine wichtige Finanzierungsquelle für Krankenhäuser, die eine große Anzahl schutzbedürftiger Patienten versorgen, darunter solche mit Medicare, Medicaid und Unversicherte. Die Krankenhäuser argumentieren, dass die 2023er Regel diese Zahlungen reduziert und sowohl langjährigen Richtlinien als auch früheren Gerichtsurteilen widerspricht.

Die Kläger behaupten, die Regel sei nicht nur fehlerhaft, sondern auch "willkürlich und unberechenbar" ("arbitrary and capricious"). Sie könnte Milliarden von Dollar an Finanzmitteln für die Versorgung einkommensschwacher Patienten gefährden. Der United States District Court for the District of Columbia hat bereits in einem verwandten Fall, Montefiore Medical Center v. Kennedy (5), Bedenken geäußert und festgestellt, dass die 2023er Regel "eindeutig rückwirkend" ist und die Befugnisse der Regierung überschreitet. Die Krankenhäuser fordern die Aufhebung der Regel von 2023 und eine Neuberechnung der DSH-Zahlungen.

Was sind DSH-Zahlungen und warum sind sie wichtig?

DSH-Zahlungen sind dazu gedacht, Krankenhäuser zu unterstützen, die einen hohen Anteil an unversicherten und einkommensschwachen Patienten behandeln. Sie sollen die ungedeckten Kosten dieser "Safety-Net Hospitals" ausgleichen, um deren finanzielle Stabilität zu gewährleisten und den Zugang zur Versorgung zu schützen. Im Jahr 2021 beliefen sich die DSH-Zahlungen von Medicaid auf insgesamt 18,9 Milliarden US-Dollar, davon 8,1 Milliarden US-Dollar aus staatlichen und 10,8 Milliarden US-Dollar aus Bundesmitteln (6). Einrichtungen, die stark von diesen Geldern abhängig sind, könnten von einer Reduzierung der Zahlungen am härtesten getroffen werden (7).

Die umstrittene CMS-Politik, die 2024 finalisiert wurde, behandelt Patienten mit Medicare Advantage-Plänen unterschiedlich, je nachdem, welcher Teil der DSH-Formel berechnet wird. Diese Patienten werden bei der Berechnung des Medicare-Anteils der DSH-Zahlungen eines Krankenhauses berücksichtigt, jedoch bei der Berechnung des Medicaid-Anteils ignoriert. Dies führt dazu, dass Krankenhäuser so aussehen, als würden sie weniger einkommensschwache Patienten versorgen, als tatsächlich der Fall ist, was ihre gesamten DSH-Zahlungen künstlich senkt.

Eine lange Geschichte rechtlicher Auseinandersetzungen

Der aktuelle Rechtsstreit ist der jüngste in einer über zwei Jahrzehnte andauernden Auseinandersetzung. Bereits 2004 versuchten Bundesregulierungsbehörden, die Zählung von Medicare Advantage-Patiententagen in den DSH-Zahlungsformeln zu ändern (3), was zu einer Reduzierung der Krankenhauszahlungen führte. Gerichte lehnten diese Bemühungen in einer Reihe von Urteilen, einschließlich der Allina-Fälle (4), wiederholt ab. Trotz dieser Entscheidungen haben die Krankenhäuser nach eigenen Angaben "wiederholte Versuche" der Regierung erlebt, dieselbe Politik über aufeinanderfolgende Verwaltungen hinweg umzusetzen, sowohl unter Republikanern als auch unter Demokraten.

Die Krankenhäuser, darunter auch solche im Besitz von HCA Healthcare, behaupten, das HHS versuche, eine frühere Politik wieder einzuführen, die bereits Gegenstand zahlreicher Klagen war. Eine ähnliche Regelung wurde 2013 vorgeschlagen, nachdem die 2004er Politik gerichtlich aufgehoben worden war. Zwischen 2005 und 2013 verloren Krankenhäuser laut Klageschrift zwischen 3 und 4 Milliarden US-Dollar an DSH-Zahlungen. Im Jahr 2023 veröffentlichte das HHS eine endgültige Regelung, die angeblich die Berechnungen wiederherstellen sollte, die bereits in der Politik von 2004 aufgehoben worden waren. Das HHS lehnte eine Stellungnahme zu der Klage ab.

Finanzielle Auswirkungen für Krankenhäuser und Patienten

Für die Krankenhäuser stehen enorme Summen auf dem Spiel. Sie argumentieren, dass sie ihre Finanzpläne auf dem langjährigen Ansatz der Regierung aufgebaut haben und sich darauf verlassen haben, dass die Behörde DSH-Zahlungen gemäß der früheren Politik leistet. Wenn Krankenhäuser mit Finanzierungsproblemen konfrontiert sind, wirkt sich dies auf alles aus, von der Personalausstattung bis zu den verfügbaren Dienstleistungen. Es kann auch die Wartezeiten für Patienten beeinflussen.

Ein Bericht der American Hospital Association aus dem Jahr 2023 zeigte, dass die Gesamtausgaben der Krankenhäuser von 2019 bis 2022 um 17,5 % stiegen, während die Medicare-Erstattung im gleichen Zeitraum nur um 7,5 % zunahm (9). Rick Pollack, Präsident und CEO der American Hospital Association, schrieb in dem Bericht: "Wenn Gesundheitsdienstleister sich die Werkzeuge und Teams nicht leisten können, die sie zur Patientenversorgung benötigen, werden sie gezwungen sein, schwierige Entscheidungen zu treffen, und die Menschen, die am stärksten betroffen sein werden, sind die Patienten."

Schutz vor steigenden Gesundheitskosten: Was Patienten tun können

Während der Ausgang der Klage ungewiss bleibt, unterstreicht sie eine breitere Realität: Wenn der finanzielle Druck im Gesundheitssystem zunimmt, können die Auswirkungen letztendlich die Patienten in Form höherer Kosten oder eingeschränkten Zugangs erreichen. Finanzielle Vorsorge ist daher entscheidend, insbesondere im Umgang mit Gesundheitsrisiken.

Notgroschen aufbauen

Eine der effektivsten Möglichkeiten, sich vor unerwarteten medizinischen Kosten zu schützen, ist ein Notgroschen. Krankenhausbesuche kosten oft Tausende von Dollar, und Haushalte ohne Ersparnisse werden oft in hochverzinste Schulden oder Notentnahmen aus Altersvorsorgefonds gedrängt. Bei einem Notfall können diese Kosten auf Zehntausende steigen (10), insbesondere bei Notaufnahmen.

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Krankenhausrechnungen prüfen

Wenn Sie eine hohe Arztrechnung erhalten, lohnt es sich, diese vor der Bezahlung genauer zu prüfen. Fehler auf Krankenhausrechnungen sind häufiger, als viele Menschen denken. Eine detaillierte Aufstellung kann Ihnen helfen, doppelte Gebühren oder nicht erhaltene Leistungen zu identifizieren (11). In einigen Fällen können Patienten auch ihre Rechnungen verhandeln oder mit Dienstleistern zusammenarbeiten, die Kosten durch die Überprüfung von Gebühren und die Identifizierung von Unstimmigkeiten reduzieren.

Langzeitpflege planen

Für viele Haushalte ist das größte finanzielle Risiko nicht ein einzelner Krankenhausbesuch, sondern die Kosten für die Langzeitpflege. Dienstleistungen wie häusliche Pflege, betreutes Wohnen oder Pflegeheime können Tausende von Dollar pro Monat kosten, und diese Ausgaben werden oft nicht vollständig von öffentlichen oder privaten Versicherungen gedeckt. Hier kann eine Langzeitpflegeversicherung helfen.

Eine Langzeitpflegeversicherung bietet Deckung für die Kosten von häuslicher Unterstützung, Pflegeheimen oder betreuten Wohneinrichtungen. Ohne entsprechende Planung könnte die Bezahlung der Langzeitpflege Ihre Altersvorsorge aufzehren. In vielen Fällen fällt die Last der Pflegekosten oft auf Familienmitglieder, was deren Finanzen belasten kann. GoldenCare bietet verschiedene Optionen je nach Bedarf, darunter Hybrid-Lebens- oder Rentenversicherungen mit Langzeitpflegeleistungen, Kurzzeitpflege, erweiterte Pflege, häusliche Krankenpflege, betreutes Wohnen und traditionelle Langzeitpflegeversicherungen.

Finanzielle Absicherung für die Familie

Schließlich ist es wichtig zu überlegen, was passieren würde, wenn das Unerwartete ernster wird. Medizinische Notfälle verursachen nicht nur unmittelbare Kosten; sie können auch langfristige finanzielle Folgen für Ihre Familie haben. In einer Krise kann eine Lebensversicherung dazu beitragen, die finanzielle Stabilität Ihrer Familie zu schützen. Schützen Sie Ihre Familie vor unerwarteten Kosten nach Ihrem Tod, indem Sie eine Risikolebensversicherung von Ethos abschließen.

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