Wintersturm legt US-Flugverkehr lahm: FAA plant Erholung bis Mittwoch

Ein massiver Wintersturm hat den Flugverkehr in den USA über das Wochenende erheblich beeinträchtigt. Tausende Flüge wurden gestrichen oder verspätet, was zu weitreichenden Störungen führte. Verkehrsminister Sean Duffy äußerte sich zu den Wiederherstellungsbemühungen der Federal Aviation Administration (FAA) und nannte einen konkreten Zeitrahmen für die Normalisierung des Betriebs.

Massive Flugausfälle durch Wintersturm in den USA

Die Vereinigten Staaten erlebten am vergangenen Wochenende eine der größten Flugstörungswellen seit Beginn der Pandemie im Jahr 2020. Ein massiver Wintersturm mit Eis und Schnee führte zur Annullierung von über 15.000 US-Flügen, wie die Flugverfolgungswebsite FlightAware berichtete. Am Montag setzten sich die "massiven Störungen" fort, mit über 4.000 Flugstreichungen und fast 10.000 Verspätungen.

Verkehrsminister Sean Duffy bezeichnete den Sturm in einem Interview mit CNBC's "Squawk Box" als "einzigartig". Er betonte die Herausforderungen durch Eis, Schnee und eine anschließende Kältewelle, die die Navigation erschwerten. Die FAA konzentriert sich auf das Salzen und Räumen von Start- und Landebahnen, während sie gleichzeitig mit Personalengpässen aufgrund von Schwierigkeiten bei der Anreise zur Arbeit zu kämpfen hat.

FAA strebt Normalisierung des Flugverkehrs bis Mittwoch an

Die Federal Aviation Administration (FAA) benötigt laut Duffy noch zwei Tage, um sich vollständig von den erheblichen Flugstörungen zu erholen. Das Ziel ist, dass der Flugverkehr bis Mittwoch wieder normal läuft. Duffy erklärte, dass mit der Rückkehr zu einem vollständigen Flugplan mehr Kapazität zur Verfügung stehen wird, was zu volleren Flugzeugen und Flügen führen dürfte.

Trotz der Tatsache, dass der Januar eine Nebensaison für Reisen ist, waren Hunderttausende von Menschen von den massiven Wintersturm-bedingten Ausfällen betroffen. Mehrere Fluggesellschaften, darunter American Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways, Southwest Airlines und United Airlines, haben angekündigt, Umbuchungsgebühren zu erlassen, um Kunden entgegenzukommen. Diese Störungen folgen nur wenige Wochen auf die Schließung von Teilen des karibischen Luftraums nach US-Angriffen in Venezuela.

Flugsicherheit im Fokus: Lehren aus vergangenen Vorfällen

Die Sicherheit im Luftverkehr bleibt ein zentrales Thema, wie ein tödlicher Zwischenfall vom 29. Januar 2025 in Washington verdeutlicht. Bei einer Kollision zwischen einem American Airlines Jet und einem Black Hawk Helikopter nahe des Ronald Reagan Washington National Airport kamen 67 Menschen ums Leben. Der National Transportation Safety Board (NTSB) wird die Ursachen detailliert untersuchen und Änderungen empfehlen.

Die Ermittler stellten fest, dass mehrere Faktoren zu dem Unglück beitrugen, darunter eine schlecht konzipierte Helikopterroute, eine zu hohe Flughöhe des Black Hawks, ignorierte FAA-Warnungen und die Deaktivierung eines wichtigen Ortungssystems durch die Armee. Die FAA hat bereits temporäre Beschränkungen im Luftraum um den Reagan National Airport dauerhaft gemacht, um eine zukünftige gemeinsame Nutzung durch Flugzeuge und Helikopter zu verhindern. Tim Lilley, dessen Sohn der Erste Offizier des American Airlines Flugzeugs war, forderte: "Anstatt Luftfahrtvorschriften mit Blut zu schreiben, sollten wir anfangen, sie mit Daten zu schreiben."

FAA-Initiativen zur Verbesserung der Flugsicherheit

Die Federal Aviation Administration (FAA) betont, dass Fliegen die sicherste Art zu reisen ist, was auf die vielen überlappenden Sicherheitsvorkehrungen zurückzuführen ist. Die FAA und die Luftfahrtgemeinschaft verfolgen das Ziel von null schwerwiegenden Beinahe-Unfällen. Es gab einen Rückgang der Rate schwerwiegender Runway Incursions (Eindringen auf Start- und Landebahnen) um 33 % von 0,42 pro 1 Million Flughafenoperationen im Geschäftsjahr 2023 auf 0,28 im Geschäftsjahr 2024 (bis Februar).

Die FAA implementiert verschiedene Initiativen, um die Sicherheit weiter zu erhöhen:

• Regelmäßige Treffen von Runway Safety Action Teams an Flughäfen landesweit.
• Verbesserte Schulungen mit modernisierten Simulatoren für neue Mitarbeiter.
• Erforschung von Runway-Sicherheitstechnologien zur Verbesserung des Situationsbewusstseins der Fluglotsen.
• Einführung von Ankunfts-Warnhinweisen für Piloten und Fluglotsen.
• Implementierung des Surface Awareness Initiative (SAI)-Systems an vier Flughäfen bis Juli 2024, das Fluglotsen Oberflächenverkehrsdaten an Flughäfen ohne Überwachungstools anzeigt.
• Einsatz des Approach Runway Verification (ARV)-Tools, das akustische und visuelle Warnungen ausgibt, wenn ein anfliegendes Flugzeug auf der falschen Oberfläche oder dem falschen Flughafen landen will.

Regionale Wetterwarnungen verschärfen die Lage

Die Auswirkungen des Wintersturms spiegeln sich auch in spezifischen Wetterwarnungen für die Region wider. Für die Chesapeake Bay, den Tidal Potomac und angrenzende Gewässer galten eine Sturmwarnung (Gale Warning) mit nordwestlichen Winden von 20 bis 30 Knoten und Böen bis zu 35 Knoten sowie Wellen von 2 bis 4 Fuß. Zusätzlich wurde eine Gefrierender-Sprühnebel-Warnung (Freezing Spray Advisory) ausgegeben, die eine moderate Ansammlung von gefrierendem Sprühnebel erwartete.

Diese Bedingungen stellen eine erhebliche Gefahr für die Schifffahrt dar, da sie mechanische und elektronische Komponenten außer Betrieb setzen und zu Eisansammlungen auf Decks und Aufbauten führen können, was die Stabilität beeinträchtigt. Seeleute wurden aufgefordert, ihre Pläne zu ändern oder in sicheren Häfen zu bleiben, um diesen gefährlichen Bedingungen zu entgehen.